南洋大海戰的訊息，像一場颶風席捲了整個南洋。
荷蘭東印度公司，這個17世紀橫行四海的海上霸王，被一群“中國帆船”打敗了！
巴達維亞的總督府裡，馬策克臉色鐵青地聽著戰況。
總督府是東印度群島最氣派的建築，白石砌牆，高窗面海，門廊上鑄著VOC的字母徽記，那是荷蘭東印度公司的縮寫，代表著半個地球的貿易壟斷權。但此刻，這間寬敞的辦公室裡空氣凝滯，像連海風都吹不進來。
“三艘沉沒、兩艘擱淺、四艘重創，只有三艘逃了回來？”
“是……是，總督閣下。”參謀的聲音在發抖，額頭上沁著細密的汗珠。
“六百名水手，陣亡、失蹤和重傷超過三百？”
“是……”
馬策克坐了下來。橡木椅子發出一聲沉悶的響動。
他當了十年總督，從沒吃過這麼大的虧。在他看來，中國人只會種地、開鋪子、算賬，怎麼會打海戰？
但今天，這個後花園裡著了一場火。
中國人。
他看著桌上那份戰況，墨跡還沒幹透。呈文裡的數字觸目驚心，十二艘戰艦出擊，九艘折損。而對面呢？中國帆船，改良型福船，甲板上架著佛朗機炮和虎蹲炮。
按照常理，這不該是一場對等的戰鬥。
但那個叫朱慈炯的人不按常理出牌。他沒有正面硬拼，火船、夜襲、順風突陣、近身纏鬥，中國人把每一艘戰艦都當成了敢死隊。那些福船吃水淺、轉向靈活，貼著蓋倫戰艦的盲區鑽進去，一桶火藥就能炸開半個船艙。
馬策克覺得一陣荒謬，一群從海上和漁村裡爬出來的華人商賈，用改良的帆船和火藥，竟把荷蘭蓋倫戰艦打得滿地找牙。
他閉上眼，揉了揉太陽穴。太陽穴突突地跳，像有人在裡面敲鼓。
十年了。他來到巴達維亞十年，一步步把VOC的勢力從爪哇擴充套件到蘇門答臘、從馬魯古推到婆羅洲。公司的利潤年年攀升，阿姆斯特丹的董事們對他讚不絕口。但現在，一場海戰的損失，可能把他十年的功績抹掉一半。
更讓他不安的是陣亡名單，中層軍官死了十一個，這些是VOC花了十幾年培養的骨幹，至少要三年才能填補空缺。
“傳令，暹羅灣的艦隊全部撤回巴達維亞。”
“總督閣下，”參謀欲言又止，“馬六甲的駐軍還在等增援，”
“撤！”馬策克拍案而起，桌上那盞銅檯燈跳了一下，“輸了一場海戰，不能再輸第二場。先退守巴達維亞，重整艦隊，然後再算這筆賬。”
他走到窗前，看著港口裡寥寥幾艘戰船。以前這裡停滿了蓋倫戰艦，桅杆如林，帆布如雲，是整個東印度群島最令人生畏的海上力量。現在，空了一半。
“還有，”他轉過身，嗓子發緊，“寫一封急報給阿姆斯特丹。如實呈文戰損，不要隱瞞。讓總部知道，南洋出了一個什麼樣的對手。”
參謀領命退下。馬策克獨自站在窗前，看著巴達維亞港外那片一望無際的海面。
海面上什麼都沒有。但他知道，在那片海的盡頭，有一箇中國人正在看著同一個方向。
荷蘭人退了。
退出暹羅灣的那一刻，無數在南洋討生活的華人湧上甲板和碼頭，看著荷蘭戰艦遠去的背影。有人歡呼，有人痛哭，有人跪在地上朝北方磕頭，“大明的船，打贏了！”
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