永曆十二年春。南洋大海戰後三個月，馬六甲海峽。
這條海峽，在1658年，這裡只有兩種船。荷蘭東印度公司的武裝商船，和南洋各路勢力的帆船。
朱慈炯站在阿瑜陀耶城的書房裡，面前掛著一張巨大的海圖。海圖上，馬六甲海峽被標註了密密麻麻的記號，紅圈是荷蘭人的據點。藍圈是葡萄牙人的殘存勢力，黃圈是馬來土邦。綠色，是朱慈炯的航線。
“海峽，”他的手指劃過海圖，“是南洋的咽喉。誰控制了馬六甲，誰就控制了印度洋到太平洋的貿易。”
“但現在，”朱慈炯自言自語，“荷蘭人知道我們來了。”
趙鐵柱推門進來，“大哥，何水生回來了。”
何水生風塵僕僕，衣服上還帶著鹽漬，顯然是剛下船就趕來了。
“何師傅，坐，”朱慈炯遞過去一碗水。
何水生喝了半碗，然後開口，“三爺，我過了兩趟海峽，”
“情況怎麼樣？”
“不好。荷蘭人在馬六甲城加了六條巡船，吃水很深，裝了二十門炮以上。我們福船走夜路，能過。但白天，不行。”
“六條巡船，”朱慈炯的手指在海圖上點了點，“他們以前有幾條？”
“兩條。海戰之後加了四條。”
“他們在加強封鎖。”
“不只是封鎖，”何水生的聲音低了下去，“他們在馬六甲城修炮臺。我在海上遠遠打量了一下，港口兩側都在施工。像是裝重炮的基座。”
“重炮，”朱慈炯的眉頭皺了一下，“如果炮臺修好了，海峽就被封死了。我們的船。過不了。”
“對。現在還能過，是因為炮臺沒修完。等修完了，”
何水生沒有說完，但朱慈炯明白。
貿易線斷了，白砂糖賣不出去，鐵和硝石運不進來，軍工生產停轉。軍隊沒有武器，一切歸零。
“炮臺什麼時候修完？”
“我估，半年到八個月。”
朱慈炯在海圖前站了很久，然後問了一個何水生沒想到的問題。
“馬六甲城，有多少荷蘭守軍？”
“約，五六百人。加上馬來土兵，可能一千出頭。”
“城防呢？”
“石牆，歐式稜堡，護城河，標準的荷蘭據點防禦體系。”
“炮呢？”
“城牆上約三十門，加上港口炮臺完工後，可能有五十門以上。”
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