宣佈監國的第二天清晨，朱慈炯召集了四個人。
書房不大，五個人坐下來就滿了。陳婉兒坐在他左手邊，面前攤著賬冊和海圖。趙鐵柱靠在門框上，手裡抱著頭盔。何水生坐在矮凳上，膝蓋頂著下巴，神情緊張——他很少被叫到這種場合。劉大錘蹲在牆角，旱菸杆叼在嘴裡，沒點。
“叫你們來，不說監國的事。”朱慈炯開門見山，“說鄭成功敗了以後，我們怎麼辦。”
趙鐵柱第一個開口：“大哥，鄭成功敗了跟我們有什麼關係？他在南京打仗，我們在暹羅灣做生意，隔著一萬個——”
“有關係。”朱慈炯打斷他，“鄭成功十七萬大軍敗了，清廷在東南沿海就沒有了後顧之憂。他們騰出來的兵，一可以打臺灣，二可以下南洋。你覺得他們會先打哪個？”
趙鐵柱不說話了。
“臺灣。”何水生低聲說，“臺灣離福建近，清廷有水師。南洋太遠，他們過不來。”
“現在過不來。”朱慈炯在海圖上點了一下福建沿海，“但清廷在收編鄭成功的潰兵。鄭成功的船隊一散，那些船長要麼投降清廷，要麼下南洋當海盜。投降清廷的，會幫清廷練水師。清廷現在沒有海戰能力，但三五年後呢？”
書房安靜了。海風從窗外灌進來，吹得燭火搖晃。
“所以我們的時間視窗，”陳婉兒接話，“最多三到五年。在這之前，我們必須有一支能打的海上力量。不是為了打清廷，是為了讓清廷不敢來。”
“對。”朱慈炯轉向何水生，“水生，新船的事準備得怎麼樣了？”
“圖紙畫了三版，最後一版鄭慧娘幫著改了帆裝方案，現在定型了。”何水生扳著手指算，“柚木存了四十根，還差一半。如果木料跟得上，明年開春鋪龍骨，後年能下水。”
“後年？”
“快不了。造船不是打鐵，一錘一錘砸就行。龍骨要選材、陰乾、拼接，每一步都急不得。”
“木料的事我來解決。”朱慈炯轉向趙鐵柱，“鐵柱，從今天起，明南府到暹羅內地的木材運輸線，你派一個隊的兵護送。誰敢截我的木頭，砍了。”
趙鐵柱咧嘴一笑：“得令。”
朱慈炯又轉向劉大錘：“大錘，火炮的事。”
劉大錘從牆角站起來，旱菸杆別到腰後：“紅衣大炮仿了六門，兩門裝在現有的戰船上試射，兩門備著，兩門還在除錯。但有個問題——鑄炮的鐵料不夠了。暹羅本地的鐵礦砂雜質多，鑄出來的炮管容易裂。”
“哪裡的鐵礦好？”
“安南。”劉大錘說，“安南南部的鐵礦砂，含鐵量高，雜質少。以前聽老人說過，安南的鐵鑄炮，能打五百發不裂。”
朱慈炯的手指壓住海圖上安南的位置。安南，現在的越南南部，湄公河三角洲一帶。那裡有港口，有鐵礦，有大米。而且那裡離暹羅不遠。
“安南的事以後再說。”他把目光收回來，“當前三件事。第一，新船明年開春必須鋪龍骨，水生盯著。第二，火炮產能要翻倍，大錘想辦法。第三——”
他看向陳婉兒。
“第三，讓孫矮子加強北邊的情報網。我要知道清廷水師的每一步動向。他們造了多少船，練了多少兵，從哪買的炮，我都想知道。”
“孫矮子上次來信說，他在福建碼頭的身份快暴露了。”陳婉兒提醒，“清廷在沿海抓鄭成功的餘黨，查得越來越緊。”
“讓他撤。撤到廣州，從廣州給我傳訊息。如果他覺得廣州也不安全——”朱慈炯想了想，“讓他來南洋。這個人，活著比死了值錢。”
陳婉兒點頭，在紙上記了一筆。
四個人各自領了任務，陸續走了。書房裡只剩朱慈炯一個人。
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