帕拉塞·通站在寺廟石階上，袈裟僧侶列於兩側，三千人把羅勇港華人區圍成一隻甕。
“華人奪我土地！侵我信仰！”他舉起的拳頭在烈日下青筋暴突，“佛祖降怒，吾等代行天道！”
底下暹羅兵舉矛齊吼，聲浪震得華人區木樓窗紙嗡嗡作響。
朱慈炯站在二樓窗後，面色平靜得不像是被三千人圍著。
“帕拉塞·通喊了半個時辰，嗓子倒好。”他轉頭看陳婉兒，“城內情報呢？”
陳婉兒展開一張桑皮紙，上面墨跡新鮮：“叛軍主力是他本部八百人，寺廟武裝約四百，剩下全是臨時裹挾的農戶。農戶不用管，但我標紅的這兩支有問題。”
朱慈炯目光落在兩個名字上：素猜，素帕瑪堂兄，帶了兩百本族私兵；通坎，帕拉塞·通副將，此人與那萊有舊怨，去年還被帕拉塞·通當眾扇過耳光。
“素猜是素帕瑪的堂兄。”陳婉兒聲音壓低了半分。
朱慈炯沉默片刻。“她知道嗎？”
“知道了。方才在院裡，站了半盞茶沒吭聲。”
他沒搭腔，轉身下樓。院子裡素帕瑪正背對著他，腰間那柄短刀已經繫好，髮髻扎得比平日緊。聽見腳步聲她沒回頭，只用暹羅話說了一句：“我堂兄是個蠢人，但他不是惡人。”
“我知道。”
“你不殺他？”
“我殺帕拉塞·通就夠了。”朱慈炯走到她身邊，“但我需要你做一件事，”
素帕瑪轉過身來，眼圈微紅，嘴角卻抿成一條線：“你要我去勸他。”
“我讓你自己選。”
她盯著他看了三息，笑了一下，那笑裡有苦澀也有釋然：“我選你。但是因為你是我丈夫，是因為你比帕拉塞·通更值得我選。”
朱慈炯點了點頭，沒多說。他轉身朝火藥坊走，趙鐵柱已經在門口等著了。
暹羅王室的靈活，素帕瑪身上就有。她知道什麼時候該硬，什麼時候該軟。
“三營老兵一千五百，南洋左右營八百，忠字營五百，兩千八百人，能打的兩千出頭。”趙鐵柱臉色發沉，“對面三千。”
“三千里面有五百是想回家種地的。”朱慈炯進了火藥坊，方士元正對著一堆半成品引信發愁。
“主公！”方士元猛地站起來，臉上黑灰交錯，“開花彈還剩十七枚，引信受潮廢了六根，我昨晚拜了一宿灶神，”
“灶神管做飯，不管火藥。”
“可灶神也管火啊！”方士元一臉認真，“我尋思著，拜完灶王爺再拜火德星君，雙保險，”
朱慈炯沒忍住，嘴角抽了一下：“別拜了。引信不夠就不用開花彈，改用火繩槍排射，省彈藥。方士元，你給我一樣東西。”
“啥？”
“最大的那桶火藥，別裝彈裡，裝罈子裡，封好口，留一根長引信。”
方士元微微一怔，隨即眼睛亮了：“主公你要？”
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