弘業二年春。稱帝后的第一個春天,南都的街道上開始有了市井的氣息。
羅勇港改名叫南都已經半年了,但老百姓嘴裡還是叫羅勇港。朱慈炯不糾正。地名是叫給人聽的,老百姓叫什麼,那就是什麼。南都是寫在詔書上的,羅勇港是刻在人嘴裡的。兩個名字,一個管朝廷,一個管民間。
真正讓百姓開始覺得“換了天”的,不是稱帝大典,不是檄文,是兩件小事。
第一件,鑄錢。
稱帝后第三個月,朱慈炯下令鑄造“弘業通寶”。銅錢正面四個字,背面鑄“南都”二字。成色足,銅九鉛一,比市面上流通的暹羅銅錢和西班牙銀幣都沉手。
第一批錢鑄出來那天,朱慈炯親自去鑄幣坊看。劉大錘掌爐,銅水化開,倒進模子,冷卻後開模。一枚枚銅錢從沙模裡倒出來,還帶著熱氣。
朱慈炯拿起一枚,掂了掂,又放在嘴邊咬了一下。
“嗯,”他點了點頭,“成色夠了。老百姓咬不碎,就行。”
“陛下,”劉大錘擦了把汗,“銅料不夠。暹羅的銅礦產量低,一個月只能鑄三千貫。按這個速度,換完全境的舊錢,得三年。”
“三年太久了。”朱慈炯把銅錢放回桌上,“先把南都和周邊三個縣換了。其餘的地方,慢慢來。錢跟人一樣,急不得。”
陳婉兒在旁邊記了一筆。她在算鑄錢的成本——每貫銅錢的鑄造成本包括銅料、人工和炭火,算下來每貫虧二分銀子。鑄錢不賺錢,但錢是國家的臉面。臉面不能省。
第一批弘業通寶發出去那天,朱慈炯沒去鑄幣坊。他去的是碼頭。
碼頭上有個華人商販叫周德發,福建漳州人,在南洋做了十二年生意,賣的是香料和乾貝。他是明遠商號最早的一批合作伙伴,從朱慈炯還在碼頭上扛麻袋的時候就跟著他了。
周德發的攤位上收進來一批新鑄的銅錢。他拿了一枚,翻來覆去地看。銅錢正面四個字,弘業通寶,背面兩個字,南都。成色足,沉手,咬一口留個淺印。
“這是新錢?”旁邊攤位的馬來商販湊過來看。
“皇上的新錢。”周德發把銅錢放在桌上,“以後都使這個。”
“以前用的西班牙銀幣呢?”
“照樣用。但官府收稅、發餉,都使弘業通寶。你要是想跟官府打交道,手裡得有這個。”
馬來商販拿起一枚銅錢,掂了掂,又看了看背面的“南都”二字。
“南都。”他念了一遍,不太標準的華語。
“對,南都。就是這裡。”
馬來商販把銅錢收進了懷裡。不是因為成色好,是因為他突然覺得,拿著這枚錢,自己好像也算南都的人了。
周德發沒想那麼多。他只知道一件事——以前他用西班牙銀幣做生意,用暹羅銅錢找零,用荷蘭盾跟洋人結算。三種錢,三種匯率,三種心眼。現在有了自己的錢,至少跟華人做生意時,不用再算匯率了。
他把銅錢放進錢箱,數了數,一共三十二枚。第一批到貨的弘業通寶,他分到了三十二枚。
不多。但夠了。
夠了讓碼頭上的人知道,這片地方有自己的皇帝,有自己的錢。
但弘業通寶流通不到一個月,出事了。
周德發急匆匆跑來找朱慈炯,手裡攥著兩枚銅錢。
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