半個月後，林七的人回來了。
不是林七本人，是他派去柔佛的一個馬來探子，叫邦央。邦央是個漁民，在柔佛海峽打了半輩子魚，三年前被林七招募，專門在柔佛蘇丹的眼皮底下當耳目。
邦央帶回來的訊息不多，但每一條都讓朱慈炯皺眉。
“柔佛蘇丹上個月見了吉打蘇丹的密使。”邦央蹲在地上，用樹枝在沙地上畫柔佛城的佈局，“密使帶了三箱東西，不知道是什麼，但箱子很沉，抬的時候兩個人一組換著抬。”
“還有呢？”
“柔佛蘇丹派了一個人去馬六甲。不是正式使節，是偷偷去的。我的人跟到馬六甲外海就跟丟了，荷蘭人的巡邏船太多，不敢靠近。”
“去馬六甲找荷蘭人？”陳婉兒在旁邊問。
“八成是。”邦央說，“柔佛蘇丹恨荷蘭人佔了馬六甲，但他更怕咱們。他怕咱們把柔佛也吞了。敵人的敵人是朋友，荷蘭人佔著馬六甲，正好擋在柔佛和咱們中間。柔佛蘇丹可能想跟荷蘭人談條件。”
朱慈炯的手指在桌面上敲了三下。
“他談什麼條件？”
“不知道。”邦央搖頭，“但柔佛城裡最近多了一批兵器。不是從荷蘭人那裡來的，是從亞齊運來的。刀和長矛，不是火槍。數量不少，我估了一下，至少夠裝備五百人。”
“五百人。”朱慈炯站起來走到海圖前，“不多。但如果這五百人從南邊動手，荷蘭人從馬六甲配合，兩面包抄——”
“他吞不下你。”陳婉兒說。
“吞不下。但他噁心我。”朱慈炯的手指壓在柔佛的位置上，“我不打他，他在背後捅刀子。我打他，荷蘭人趁機北上。兩頭都是我。”
“那就讓他多準備一陣。”陳婉兒說，“準備得越久，動靜越大。動靜大了，馬來半島的老百姓就知道了。柔佛蘇丹嘴上說保護馬來人，背地裡招兵買馬，百姓會怎麼想？”
朱慈炯看了她一眼，“你的意思是，不用打，等他自己露餡。”
“量地就是網。地契在百姓手裡，蘇丹的號召力就弱一分。他串聯得越久，我們量得越多。等他把北部的地都量完了，柔佛蘇丹手裡就只剩柔佛城那點地方。到那時候，他想反也反不動了。”
朱慈炯沒有說話。他低頭看著海圖上馬來半島那一條細長的尾巴，目光從北大年滑到柔佛，又從柔佛滑到馬六甲。
弘業二年夏。海上出了一件不大不小的事。
忠字營巡邏船“定南號”在暹羅灣例行巡航時，發現了一條可疑商船。
定南號的船長叫林七生，二十三歲，識字班畢業的第一批學員，跟趙鐵柱學過三年海戰，這是他第一次獨立帶隊巡邏。
“右前方三里，一條雙桅船。”瞭望手喊。
林七生舉起望遠鏡。那條船掛的是暹羅旗，但吃水很深，不像是空船。而且航向不對——暹羅商船通常走北線到南都，這條船走的是南線，往馬來半島方向去。
“靠上去查。”林七生說。
定南號轉舵靠近。對方發現巡邏船後，非但沒有停，反而加速往南跑。
“有問題。”林七生下令，“追。”
定南號是改良福船，速度比普通商船快。追了半個時辰，距離縮短到一里。對方船上一個水手開始往海里扔東西——木箱、布袋、還有幾個瓷瓶。
“他們在扔貨！”瞭望手喊。
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