弘業二年冬，大明派出第一批縣令，赴馬來半島歸附地區上任。
這是朱慈炯稱帝后做的第一件不關乎打仗的事。打下了地盤，總得有人管。暹羅東海岸有頌猜那批老人頂著，但馬來半島是新歸附的土地，五個蘇丹國去年才遞了降表，派了縣令過去，連衙門都是借的舊商站。
陳學禮就是這批縣令中的一個。
他二十三歲，福建漳州人，七年前跟著舅父下南洋，在羅勇港碼頭上扛了兩年麻袋。後來朱慈炯開了識字班，他是第一批報名的。白天扛麻袋，晚上學認字，一年下來能讀會寫，被陳婉兒挑中，送進了監國幕府當文書。
文書幹了兩年，識字班教了一年，弘業二年冬，他接到了任命——北大年縣令。
北大年在馬來半島東海岸，最北端，跟暹羅接壤。華人和馬來人混居，有三千多戶，華人佔兩成，馬來人佔七成，還有一成是各色番商。以前是個蘇丹國，去年蘇丹遞了降表，大明設了縣，派他去管。
陳學禮到任第一天就遇到了事。
碼頭上，一群華人商人和馬來漁民堵在一起，中間隔著一條漁船。華人這邊領頭的是個叫林大福的布商，馬來那邊領頭的是個叫邦央的老漁民。
“這條船是我的！”林大福指著漁船，“我在碼頭租了泊位，白紙黑字交了錢！”
“泊位是泊位，船是船！”邦央也吼，“這船是我爹的爹留下的，泊你的位子可以，但船不能動！”
“你船泊在我的位子上，不交泊位費？”
“交費歸交費，船歸我！”
陳學禮站在碼頭上看了一刻鐘，沒插嘴。
他發現了一個問題：華人說的是“泊位”，馬來人說的是“船”。兩個概念攪在一起，誰也說不服誰。華人租了泊位，覺得泊位上的一切都歸他管；馬來人覺得泊位是地，船是產，地可以租，產不能動。
這就是他面對的第一課。規矩不是寫在紙上的，是寫在人腦子裡的。華人的規矩和馬來人的規矩不一樣，你不能用一個去壓另一個。
“都別吵了。”陳學禮走過去，壓著嗓子，但碼頭安靜下來。
他先問林大福：“你的泊位契上寫的是還是？”
林大福愣了一下：“寫的是……泊船。”
“泊船的意思是，你出錢讓船泊在你的位子上。船還是船主的，位子還是你的。他泊一天，你收一天的錢。他走了，位子空出來，你還收別人的錢。”
林大福想了想，覺得有道理。
然後他問邦央：“你的船泊在他的位子上，交不交泊位費？”
邦央也愣了：“以前不交。”
“以前是蘇丹管的，蘇丹不管這些。現在是大明管的，大明有規矩。你泊在別人租的位子上，就得交費。但船是你的，誰也不能動。”
邦央想了想，也覺得有道理。
“所以，”陳學禮拍板，“林大福的泊位契不變，邦央的船不變。但邦央每月交半兩銀子的泊位費給林大福，林大福不能限制邦央什麼時候出港。兩邊都同意的，畫押。不同意，來縣衙打官司，我斷了算。”
兩邊都嘀咕了一陣，最後畫了押。
陳學禮鬆了口氣。第一關過了。
但他知道，這只是最簡單的糾紛。真正的麻煩在後面。
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