朱慈炯以大明皇帝的身份，遣使臺灣。
這是弘業二年末，他登基後的第一個重大外交決策。
使團帶了一封國書和一份厚禮，一百支改良火繩槍、十門輕型野戰炮、五千兩白銀。
國書核心只有一句話：邀鄭經歸附大明，共圖北伐。
朱慈炯深知南明最大的敗因是軍事，是內部分裂。永曆朝廷、魯王監國、鄭氏集團，各自為政、互相猜忌，最終被清廷各個擊破。前車之鑑，後車之師。
現在，朱慈炯要做一件沒人做成的事。他是大明的皇帝，不是藩王、不是監國，是崇禎帝的親兒子。鄭成功是臣，他朱慈炯是君。君召臣，名正言順。
鄭經在臺灣安平城接見了使團。
他比朱慈炯想象的更年輕，二十出頭，中等身材，面容清秀，但臉上帶著一種與年齡不符的疲憊。父親鄭成功一年前剛去世，留給他一個內憂外患的臺灣，外面是清廷封鎖，內部是各派系爭鬥。
“大明皇帝的誠意，我領了。”鄭經看完國書，聲音不重不輕，“歸附之事，容我考慮。”
這是最微妙的狀態，既不說是，也不說否。在談判桌上，這種狀態叫做“待價而沽”。
“延平王，”周德發試探道，“清廷封鎖日緊，臺灣獨木難支。若南北聯手，”
“夠了。”鄭經抬手打斷他，“我爹在世時，也從未提過歸附南洋。鄭家的人，自己撐自己的天。”
周德發沒有再勸。
他知道鄭經的顧慮，歸附南洋等於承認南洋大明為宗主，鄭經的地位就會從“延平王”降為“大明藩屬”。對一個剛繼位的年輕領袖來說，面子上的損失比實際損失更難接受。
使團在臺灣待了十天，最終無功而返。
臨行前，鄭經私下見了周德發一面。
“回去告訴你家皇帝，”聲音低了下去，“我不是不考慮，是……時候未到。”
周德發記住了這四個字，“時候未到”。
和朱慈炯最愛說的四個字一模一樣。
他不知道這是巧合，還是兩個同齡人之間的默契。
使團離開臺灣後，鄭經獨自站在安平城城頭上，望著南方的海面。
“時候未到……”他喃喃道。
但他心裡清楚，時候遲早會到。只是在那之前，必須先穩住臺灣，穩住鄭家的基業。
至於南洋的那個皇帝，他想起父親鄭成功生前最後一次提起南洋時說的話：“那人在南洋做的，正是我想在東海做的事。可惜，天不假年。”
鄭經攥緊了手。
天不假年。
那他就替父親，多活幾年。
使團在臺灣期間，周德發沒有閒著。
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