呂宋之戰前，朱慈炯已將武裝力量大幅擴充。南洋歸附後兵源充沛，華商義勇、馬來藩屬國士兵、鄭氏舊部殘部、兩年間從閩粵沿海偷渡南下的青壯，加上原有三軍和南洋兩營，總兵力已逾兩萬。其中精挑一萬人編為陸戰隊，由趙鐵柱統領，專司登陸攻堅；其餘留守各港及隨水師行動。
朱慈炯沒有急於南下。
先花三天做兩件事：一是讓增援部隊上岸，修補被西班牙人破壞的南部商站，安撫倖存的華人；二是派鄭慧娘率快船編隊南下，摸清西班牙艦隊的部署。
偵察結果不容樂觀。
曼裡克·德·拉瓦不是庸才。他在棉蘭老島經營了十年，把達沃和三寶顏建成兩個互為犄角的堡壘，達沃港有岸防炮臺，三寶顏扼守保和海峽南口。兩個據點相隔三百里，但西班牙艦隊可在一天內從任何一個據點出發，截擊來犯之敵。
更麻煩的是，西班牙人在保和海峽布了巡邏船，明軍艦隊一旦穿過海峽就會被發現。
保和海峽，夾在保和島和棉蘭老島之間。窄、淺、多暗礁。但對蓋倫艦來說夠深，能走。西班牙人把巡邏船放在海峽裡，等於在咽喉上安了個哨兵。
朱慈炯的船一進去，哨兵就報信，達沃的艦隊就出動。硬闖，等於送死。
所以不能硬闖。得繞，或者得騙。
鄭慧娘率二十艘快船穿過保和海峽時，遭遇了西班牙巡邏編隊，三艘蓋倫戰艦。
蓋倫艦的側舷炮在開闊海面上威力驚人，一艘蓋倫艦的火力相當於四艘福船。西班牙人一齊轉向側舷齊射，炮彈像冰雹一樣砸過來。
鄭慧孃的快船隊散開，利用福船吃水淺的優勢鑽進淺水區，蓋倫艦不敢追進來，只能在深水區遠遠轟擊。
但還是有損失。兩艘快船被擊中，一艘起火沉沒，一艘失去桅杆漂在水上。鄭慧孃親自帶船靠過去把落水士兵救了上來。
“洋人的船炮太兇，正面碰不得。”她回來後對朱慈炯說，咬著牙，“得把他們引到淺水區。”
朱慈炯決定分兵。
他派趙鐵柱率陸戰隊八千人，從棉蘭老島東海岸登陸，從陸路進攻達沃，這樣可以從背後拔掉岸防炮臺。同時，他率主力艦隊從保和海峽正面壓上去，吸引西班牙艦隊的注意力。
他回到大帳，看著沙盤上的棉蘭老島海域圖，沉思了一整夜。
帳外，趙鐵柱蹲在篝火旁磨刀。刀是劉大錘打的，十年前打的，刀身已經磨得比原來窄了一指。但刀刃還利，趙鐵柱每磨一下，就在拇指上試一下鋒。
“老趙，”一個年輕士兵湊過來，“聽說咱們敗了？”
“敗個屁。”趙鐵柱頭也不抬，“兩條船換了他們三條巡邏船的情報，賺了。”
“可是，張管帶的那條船沉了……”
趙鐵柱的磨刀動作停了一下，然後繼續。
“打仗不死人，那叫什麼打仗？”他的聲音低下去，“張管帶是我老兄弟。他走了，但他走之前把落水的人都救了。鄭將軍親自靠過去撈的人。”
他抬起頭看著年輕士兵，“記住，死了的不虧。活著的不許慫。”
年輕士兵嚥了口唾沫，點了點頭。
另一頭，劉大錘蹲在帳篷後面，悶頭給火槍擦油。他的白髮在火光下像一層霜。十年前他留在呂宋守馬尼拉，如今呂宋被西班牙人屠了南部，他心裡比誰都窩火。
他擦槍的手很穩。擦了二十年槍，閉著眼都能拆裝。但他的腦子不在這杆槍上，在想別的事。
十年。
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