“你瘦了。”朱慈炯說。
“廢話，在海上漂了半年，能不瘦嗎？”陳婉兒的語氣比出海前還硬，但她的眼睛亮著，那種光只有在做成了一筆大買賣之後才會出現。
“霍爾木茲港的關稅比我們預想的高了兩成，”她翻開賬冊給朱慈炯看，“但波斯的鐵礦價格比暹羅低了三成。一進一齣，利潤還是三成。”
“三成夠不夠？”朱慈炯問。
“不夠，”陳婉兒合上賬冊，“但第一趟賺的是經驗，不是銀子。第二趟我能把利潤做到五成，因為我已經知道哪段航線可以抄近路、哪個港口可以繞開關稅。”
她又翻了一頁，上面畫著一張簡陋的地圖，是她手繪的。
“你看這裡，錫蘭島南端有一個天然港灣，以前是葡萄牙人的補給站。葡萄牙人撤了之後沒人管。如果我們在這裡建一箇中轉站，從馬六甲到霍爾木茲的航程可以縮短五天，中途還能補給淡水和修繕船身。”
朱慈炯看著那張手繪地圖，線條粗糙但標註精確。水深、暗礁、泊位，每一項都標了數字。
“你一個人畫的？”
“嗯，我用繩子量了水深，用太陽測了方位。”陳婉兒的語氣很平淡，“水手們以為我在發瘋，一個皇后蹲在船頭往海里扔繩子。”
朱慈炯看著她，風塵僕僕的皇后，手裡攥著賬冊，眼裡閃著算盤珠子的光。他心裡一動。
如今大明也在走同一條路，從南洋到印度洋，從絲綢到鐵礦，從一艘福船到一支艦隊。
“下一趟，”他對陳婉兒說，“多帶兩艘船。”
“我已經在準備了，”陳婉兒笑了笑，“另外，我還想開闢一條新航線。不走波斯灣，走紅海。”
“紅海？”
“紅海連著地中海，那條航線打通了，大明的貨可以直接賣到埃及。”
只有古埃及法老時代留下的一條廢棄水道。走紅海航線意味著貨物要在紅海港口卸下，走陸路穿過埃及到地中海，多了一道中轉，但避開了繞行整個非洲的漫長航程。
“走紅海，要在埃及中轉。陸路運貨成本高，但繞開了好望角和葡萄牙人的封鎖。”陳婉兒的腦子裡已經把賬算好了，“如果和埃及的馬穆魯克王朝談下來，過路費比霍爾木茲的關稅低三成。”
朱慈炯看著她，這個女人腦子裡裝的地圖，比他牆上掛的那幅還大。
“你什麼時候開始研究紅海的？”
“在船上，”陳婉兒拍了拍那本賬冊，“半年的航程，沒事幹就研究海圖。霍爾木茲的波斯商人跟我提過紅海航線。”
“準了，”他說，“你去做。”
陳婉兒轉身走了，步子又快又穩，像去打仗一樣。
朱慈炯站在碼頭上看著她的背影，臉上有笑。大明的東印度公司，不是一間商號，是一把插進印度洋的刀。而這把刀的刀柄，握在他妻子手裡。
他轉身，趙鐵柱還站在旁邊，一臉茫然。
“陛下，嫂子說的紅海什麼航線，您都聽懂了？”
朱慈炯瞥了他一眼，“聽懂了一半。”
“那另一半呢？”
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