弘業三年秋。阿瑜陀耶城。
大明南都皇宮落成。
皇宮不是朱慈炯想建的，朝臣們逼著建的。一個帝國不能沒有皇宮，就像一個皇帝不能沒有龍椅。華商們捐了銀子，暹羅工匠出了手藝，歷時一年建成。
皇宮規模遠不及北京紫禁城，但朱慈炯不在乎。他只在乎一件事：正殿要面朝北方。
北方是中原。
紫禁城是前朝的，是崇禎的，是亡了國的。他要建的是一個新的中心，一個面向北方、時刻提醒自己“還沒回去”的中心。
所以正殿面北。不是面南，歷朝歷代的皇宮都面南，他偏不。面北，是因為他的目標在北方。每一天站在正殿，都要看到北方，都要記住，還沒回家。
正殿門檻是暹羅柚木做的，朱慈炯讓人在上面刻了一行小字，“面北而立，不忘故土”。每個跨進正殿的人都能看到。趙鐵柱第一次看到時，蹲下摸了半天門檻，嘟囔：“這門檻比咱們當年在呂宋睡的木板床還光滑。”
朱慈炯說：“記住這個門檻，以後回北京，紫禁城的門檻比這高。”
趙鐵柱咧嘴笑了。
陳婉兒被冊封為皇后，這是她應得的。從逃亡時代的賬房到明遠商號總管，從情報網頭子到大明皇后，每一步都是她自己走出來的。沒有人，包括朱慈炯。能替代她的位置。
素帕瑪被封為貴妃，她沒有反對這個安排。後宮位份上排在陳婉兒之後，但她並不在意，她從來不是在乎虛名的女人。
冊封大典上，朱慈炯站在正殿臺階上，看著殿下跪拜的文武百官。
趙鐵柱，大將軍。
劉大錘，兵器監。
何水生，造船監。
方士元，火藥監。
鄭慧娘，水師副統領。
這些名字，他一個一個默唸。每一個名字背後，都是一段從泥濘中爬出來的故事。
他轉身，面向北方。
中原，他等了二十年。
下一個目標。
冊封大典散後，百官退去。大殿空了。
朱慈炯一個人站在正殿臺階上，看著殿前的廣場。廣場上鋪著暹羅白石，月光下泛著冷光。
“二十年。”他低聲說。
從1644年北京城破、崇禎自縊，到今天。二十年。從一個十三歲的少年落魄逃到南洋，到三十三歲的皇帝站在南都皇宮的臺階上。
二十年裡他做過什麼？
逃過命、捱過餓、當過幫賬、制過冰、煉過糖、跑過海路、殺過人、帶過兵、打過海戰、趕走過西班牙人、打敗過荷蘭人、建了一個國。
。的來出搏命拿是都步一每
。溫一有，方地的口著但，的涼冰。枚那的給安王，佩玉的裡懷了他
”。了國復也。了來下活我。’國復是就去下活‘，說天那的我給佩玉王定把你？嗎了到看你“，念聲低他”，公公王“
。味鹹的水海著帶，來吹方北從風
”。去回沒還我但“
。片一同是的空上城京北和。爛燦河星，空夜的方北著看他
”。我著等“
。響迴的脆清出發上石白在步腳。階臺下走，轉他
。樣一上板甲在蹲上船在前年十二像，他等上階臺的外殿在蹲柱鐵趙
”，上皇“
”。爺三我“，下蹲邊旁他在炯慈朱”。上皇別“
”。了值，天今“，牙燻煙口一出，笑咧柱鐵趙”。爺三……那“
”？了值“
”。斷白沒膊胳條這“，臂左的了斷了柱鐵趙”。帝稱洋南、船條百兩、兵萬兩，今如。上不喝都水連，船破條一人百三，上船在前年十二“
。拳一了捶上肩他在，話說沒，臂斷的他著看炯慈朱
”。頭後在事的難更有還“
”。怕不但，難。嘛原中回“，來起站柱鐵趙”。道知我“
”？怕不“
”。怕不就，在你有“
。長很得拉子影的們他把月。階臺下走肩並人個兩，完笑，了笑炯慈朱
。聲一了柱鐵趙”，爺三“
”？嗯“
”？嗎話句一過說我跟你，上船在年當，得記還你“
”？句哪“
”？希麼什有，道知不都哪在天明連，船破條一人百三。話大說在你為以我候時那“，低很音聲的柱鐵趙”’。希有就，著活要只‘，說你“
”？呢在現“
”。了信我“，旗龍的遠著看柱鐵趙”，在現“
。下一了捶上背他在，話說沒炯慈朱
。元士方，人個一有還上典大封冊
。事主監藥火的明大了變，士方的小小個一從，監藥火為封被他
。職武個半算監藥火為因，尾末的列佇將武在站他。的做材準標按是服，子瘦是他為因，合太不，服的新嶄著穿元士方
。下一了抖手的元士方，時字名的他到唸書詔封冊
。了掉怕，本樣藥火方配新管一著揣裡懷他
