北京城的夜晚不像南洋，沒有海風，沒有港口的喧囂。街道上黑沉沉的，只有偶爾經過的更夫提著燈籠。
他想象過南洋的樣子，但此刻他走在自己的北京城裡，這座城沉悶、灰暗，被恐懼籠罩。
康熙走過這些街，腳步很輕，但心裡很沉。這是他的城，但這些人不認得他。他們只認得辮子和糧價。
他繼續往前走，經過一家茶鋪，門板縫裡透出一線昏黃的燈光。鋪子裡有人在說話，聲音壓得很低，但夜深人靜，字字清晰。
“聽說了嗎？南洋那邊，有個明朝的皇子稱帝了。”
“扯淡，明朝早亡了。”
“真的！說是崇禎帝的兒子，跑到南洋當了皇帝，還發了一道什麼檄文，要討伐大清。”
“噓，你不要命了？這話也敢說？”
“怕什麼？關上門說說又沒人聽見……”
康熙站在門板外面，一動不動。太監拉了拉他的袖子，他沒動。
他聽到了“崇禎帝的兒子”五個字，和密報上寫的一模一樣。但密報是冷的，紙上的字沒有溫度。而茶鋪裡傳出來的這五個字，帶著活人的聲音、活人的恐懼、活人的好奇。
民間已經知道了。
康熙站在門板外面，又聽了一會兒。
“那檄文你看過沒有？”第一個聲音又響了，壓得更低了，像是怕隔牆有耳，“上面寫的，‘驅逐韃虜，恢復中華’。”
“別說了！”第二個聲音急了，“你瘋了？這話讓人聽見，滿門抄斬！”
“我就說給你聽聽……”第一個聲音嘟囔著，但語調裡帶著一種奇怪的興奮，“你說，崇禎帝的兒子要是真打回來。咱們是不是就不用留這根辮子了？”
沉默。
茶碗擱在桌上的聲音，很輕，但康熙聽見了。
第二個聲音過了好一會兒才開口：“別想那些沒用的。過好你自己的日子，辮子留就留著，又不掉肉。”
“也是……”
燈光滅了，茶鋪的人睡了。
康熙轉身，快步走回紫禁城。他走進神武門的時候，回頭看了一眼身後的北京城，萬家燈火已經熄了大半，只剩幾點昏黃的光在黑暗中明滅。
“回去吧，”他對太監說。
太監鬆了一口氣，他一路上提心吊膽，生怕皇帝在街上被人認出來。要是讓鰲拜知道皇帝偷溜出宮，他這個太監的腦袋就保不住了。
“回去，不許告訴任何人。”康熙的聲音很輕，但太監聽出了裡面的鐵，他連連點頭，把腦袋磕得砰砰響。
回到養心殿，他重新打開了暗格裡的密報。手指在“定王朱慈炯”五個字上停了很久。
他拿起筆，在密報的空白處寫了一行字：“傳旨密探，加強南洋情報蒐集。此人一切行蹤，每月報朕。”
他停了一下，又加了一行：“另查，南洋明軍火器來源、戰船數量、糧草儲備。詳報，不可遺漏。”
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