廣州慘敗的第三天深夜，朱慈炯終於把每一個錯誤都想透了。
廣州為什麼敗？
原因很多，颱風、補給、登陸戰術、清軍騎兵……但歸根結底，只有一個核心原因：南洋到大陸的補給線太長了。
兵法上有句話：“業餘者談戰術，專業者談後勤。”古來多少大軍遠征，不敗於敵手，敗於糧草斷絕。廣州慘敗，如出一轍。
他錯了。鐵律之所以是鐵律，是因為它不是人定的，是戰爭本身的規律。
“不能只靠海路。”朱慈炯在地圖上畫了一條線，從安南到廣東的陸路。陸路不受季風影響，但更遠、更難走，要穿過安南北部的山區和廣西的叢林，路程是海路的三倍。
“必須建立陸上跳板，”他的手指沿著海岸線移動，“在安南和廣東之間設一箇中轉站。”
他想到了一個地方，欽州灣。
欽州灣，就是他補給鎖鏈上關鍵的一環。從欽州灣出發，海路到廣州不到一千里，陸路穿廣西也能直插廣東腹地。雙保險。
但建立基地需要時間，至少兩年。
朱慈炯吸了口氣。
等。
他等了十七年才從落魄皇子變成皇帝，再等兩年算什麼？
他走到行宮的窗前，看著安南海防港的碼頭。殘存的戰船在港灣裡隨波起伏，有些船的桅杆還是斷的，用竹竿臨時頂著殘帆。
他不能讓這些命白死。
“兩年，”他再次對自己說。但這一次不是嘆氣，是命令。兩年裡，他要做的每一件事都有明確的目標：縮短補給線、提升火器威力、訓練能打硬仗的步兵、建立一個堅不可摧的前進基地。每一件事，都是為了不再犯同樣的錯誤。
“同樣的錯誤，”他在心裡刻下這句話，“絕不再犯第二次。”
第三天，他推開了門。
門口站著趙鐵柱，這個鐵塔般的漢子三天沒有離開過行宮一步，就守在門外。他的眼眶發紅，但不是因為困，是因為愧疚。
“陛下，”他單膝跪下，“末將有罪，”
“起來。”朱慈炯把他拉起來，“你有罪？三千弟兄的命，是我決策失誤。你拼死把剩下的人帶回來，是有功。”
趙鐵柱的嘴唇哆嗦了一下，但沒有說話。
“鐵柱，”朱慈炯的聲音低了下來，“朕問你一句話。如果你是朕，你會怎麼做？”
趙鐵柱抬頭看著他，三天沒閤眼的皇帝，臉上的線條比平時更硬。但那雙眼睛裡的東西趙鐵柱認得，不是怒，是痛。
“末將……”趙鐵柱的聲音啞了，“末將會先派人探清楚颱風季的規律。末將不會再在七月出海。”
“還有呢？”
“末將會先把補給線縮短，在安南和廣東之間設一箇中轉站。不給前線斷糧的機會。”
“還有呢？”
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