趙鐵柱站在南寧城頭上，看著城牆上的清軍旗幟被明軍的旗幟取代。風吹過來，旗幟獵獵作響，上面的“明”字在陽光下閃著金光。他沒有歡呼，因為他知道這面旗幟是用多少血換來的。
一年半、三次攻城、四千餘人的傷亡，這些數字像碎石一樣壓在他心頭。他從城頭上走下來，路過城門時，看見城。門下。“記住這裡，”他對身邊的副將說，“南寧的城門下，記住每一個在這裡戰死的兄弟。”
副將點頭，眼圈發紅。
南寧三度易手，從第一次進攻到最終佔領，歷時一年半。明軍在此地損失了四千餘人，比廣州攻城戰的損失還大。
但朱慈炯沒有時間哀悼。
因為另一條戰線上傳來了訊息，尚可喜在肇慶病逝了。
1681年秋，尚可喜病死。
這個鎮守廣東二十年的老將，最終沒有等到反攻廣州的那一天。他死在肇慶的城樓上，面朝東方，朝著廣州的方向。
廣東的戰局，開始向大明傾斜。
但朱慈炯沒有時間慶祝，因為他知道，尚之信雖然無能，但清廷不會坐視廣東丟失。康熙一定會調兵南下，問題是調多少、從哪裡來、什麼時候到。
他想起了孫子的話，“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”南寧三度易手的拉鋸戰，把明軍的精銳絞了個乾淨。四千人的傷亡，七分之一的血灑在了廣西的群山之間。
“打仗，從來沒有便宜的仗。”他低聲對自己說。
趙鐵柱走進來，他的右臂傷口又換了新布條，臉色比前幾天好了一些。
“陛下，南寧的善後安排好了。守軍兩千、糧草夠吃半年、城牆修補完畢。”
“好。”朱慈炯點頭，“廣西穩了，接下來是湖南。”
趙鐵柱沉默了一瞬，“陛下，湖南比廣西難打十倍。吳三桂的精銳都在湖南，而且他有地利。湖南的北部是洞庭湖和長江，水網密佈，我們的火槍手在溼地裡施展不開。”
“我知道。”朱慈炯說，“但吳三桂老了，他撐不了幾年。等他死了，湖南就是一盤散沙。”
“那之前呢？”
“之前，先咬住他。不急著攻，先在湖南南部站穩腳跟，建據點、屯糧草、拉攏吳軍的部將。等他死了，再一口吞下去。”
趙鐵柱點頭，這個策略他聽得懂。不打硬仗、不拼消耗、等敵人自己出問題。
他沉思了一會兒，“陛下，吳三桂的部將裡有沒有能拉攏的？”
“有。”朱慈炯說，“陳婉兒的情報網已經摸到了幾個。吳三桂手下的大將，有的對他忠心，有的只是因為沒地方去才跟著，”
趙鐵柱咂嘴一笑，“陛下這是釣魚啊。”
“釣魚，”朱慈炯也笑了，“但魚餌得下足了。給得起官、給得起銀、給得起地盤，才釣得到大魚。”
“那得花不少銀子，”
“銀子的事，找你嫂子。”朱慈炯拍了拍他的肩，“她管錢，慧管人，你管刀。各司其職。”
趙鐵柱嘿嘿一笑，“那末將先回去準備。湖南南部的地形，我得親自去看一趟。”
“去吧—”朱慈炯看著他，“但記住一件事。吳三桂還沒死，在他死之前，不要跟他正面衝突。我們的目標是湖南，不是跟吳三桂拼命。”
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