西進廣西。
南寧，廣西的門戶。
第一次攻南寧是在1681年春。趙鐵柱率五千人從廣東出發，沿西江上溯，直取南寧。南寧守軍只有兩千，看似不堪一擊，但趙鐵柱沒想到的是，清軍的增援來得如此之快。
尚之信從肇慶派出的援軍，三千精兵，在趙鐵柱攻城第三天趕到了。他們從明軍的後方發起突襲，打了明軍一個措手不及。
趙鐵柱咬牙撤軍。
第一次攻南寧，失敗。
趙鐵柱撤退的那天，雨下得很大。他站在西江的船頭，看著岸上漸漸遠去的南寧城牆，雨水順著他的臉流下來，分不清是雨水還是淚水。
“賤！”他一拳砸在船舷上，板材被他砸裂了一道縫。
“下次不會了，”他對著江面說。聲音被雨聲淹沒了，但他自己聽得見。
趙鐵柱現在也沒有退路，但他面對的不是行軍，而是攻城。攻城和行軍不一樣，行軍可以繞，攻城不能繞。他需要的是時間和援軍，而這兩樣他都沒有。
“第一次失敗，不是趙鐵柱的錯。”朱慈炯對陳婉兒說，“是我低估了清軍的增援速度。肇慶到南寧，走水路不過七天。我以為尚之信顧不上廣西，我錯了。”
陳婉兒看了他一眼，“你很少認錯。”
“錯了就認，”朱慈炯的語氣很平，“不認錯的人會死第二次。”
第二次攻南寧是在1682年春。這一次朱慈炯親自督戰，調集了一萬精兵，水陸並進。南寧的守軍已經增加到了五千，城防也被加固了，但明軍有火炮優勢，連續轟擊五天後，城牆出現了兩處缺口。
然而，就在明軍準備發起總攻的時候，一個意想不到的敵人出現了。
吳軍餘部。
吳三桂此時已經控制了湖南和貴州大部，他的部將馬寶率三千人從貴州南下，進入了廣西。馬寶不是來幫明軍的，他來是為了搶地盤。
朱慈炯看著情報，冷笑了一聲。盟友背刺，這種事在歷史上屢見不鮮。吳三桂打著盟友的旗號，幹著搶地盤的勾當。
區別在於，呂蒙成功了，關羽死了。而馬寶，不過是吳三桂的一條狗。
“吳三桂不是盟友，”他對趙鐵柱說，“他是另一個敵人。只不過這個敵人暫時也跟清廷作對而已。”
馬寶的三千人切斷了明軍從南寧到廣東的退路，趙鐵柱不得不回師打通補給線，南寧的圍城被迫解除。
第二次攻南寧，又失敗了。
“馬寶這個王八蛋，”趙鐵柱罵了一句，但罵完又覺得沒意思。馬寶不過是吳三桂的狗，狗咬人，責任在主人。
朱慈炯站在南寧城外的高地上，看著城頭飄揚的清朝旗幟，臉色陰沉。
“吳三桂……”他咬牙切齒，“此人與清廷爭天下，與大明也爭天下，他爭的是他自己的天下。”
趙鐵柱站在他身後，右臂上纏著新換的布條，上面滲著淡淡的血跡。他開口道，“陛下，馬寶那三千人不經打。但吳三桂的主力在湖南，我們不能兩面樹敵。”
“我知道。”朱慈炯的目光沒從城頭上收回來，“所以第三次，我不跟吳三桂寫信商量。我直接告訴他：讓路。”
趙鐵柱愣了一下，“直接告訴？”
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