末尾只寫了兩個字——“勿念。”
他把信封好，交給信使，用最快的船，走海路，送到南洋。
信使走後，朱慈炯走到窗前。
他想起兵書上的一句話，“圍城之日，百姓先苦。”長沙圍城七個月，餓死的百姓不計其數。
吃樹皮、吃草根、吃觀音土。最後，吃死人。
他站在窗前，看著那些黑洞洞的屋頂。每一片瓦下面，都可能有一個餓死的家庭。他是皇帝，他打下長沙，卻沒能讓百姓吃飽飯。
這個念頭紮在他心裡。
“三個月，”他低聲說，“撐過三個月，就夠了。”
三個月的堅守，比任何一場戰役都漫長。
朱慈炯每天只睡兩個時辰，他在長沙城頭巡視、在軍營裡查哨、在傷兵營裡探望傷員。士兵們看到皇帝親自來給他們換藥、遞水，沒有人再喊苦。
“陛下都在，我們有什麼好怕的？”一個斷了腿的火槍手躺在草棚裡，對著來看他的戰友說。
但光靠士氣撐不了三個月。他需要援軍、需要糧草、需要趙鐵柱在南線開啟局面。
每過一天，他就在地圖上畫一個圈，圈越多，日子越久。他數著圈，數著圈過日子。
第十天，是最難的一天。
清軍對嶽州發起了大規模攻城，三萬人蜂擁而上，火炮轟了整整一天。嶽州守將連發三道急報，“城要破了！”
“陛下，”傳令兵衝進來，“嶽州急報！守將劉將軍說，還能守！他打退了清軍今天的進攻！”
朱慈炯長出一口氣，但他的手在抖。是緊繃了整整一天的神經突然鬆開時的痙攣。
嶽州守住了，第十天。
他拿起筆，在地圖上嶽州的位置畫了一個圈。圈不大，但紅得刺眼。
第二十天，嶽州守住了。清軍三次攻城，都被火槍手打退。
清軍退了，不是被打退的，是自己退的。他們的補給線出了問題，從江西到嶽州，後勤補給要走幕阜山。
幕阜山算不上什麼名山。但此刻，它是他的救命稻草。清軍的補給線被這座山拖住了。地理，有時候比軍隊更可靠。
第三十五天，廣東穩了。趙鐵柱的急報到了：“南線已平，末將帶五千人回援。”
“南線平了，”他喃喃道，聲音沙啞得不像自己。
他站起來，走到窗前。窗外是長沙的晨曦，天邊泛著魚肚白，城牆上的火把還沒熄，在晨光中顯得格外微弱。
三十五天，他撐過來了。
第五十天，趙鐵柱的援軍到了長沙。朱慈炯站在城門口等他，兩個人對視了一眼，什麼都沒說。
趙鐵柱黑了，也瘦了。他的鎧甲上有新添的刀痕，南線的仗打得也不輕鬆。但他回來了，帶著五千生力軍。
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