但吳三桂之死並沒有讓湖南的戰事結束，反而讓它變得更復雜了。
吳軍分裂了。
最糟糕的是，那些投靠清廷的吳軍，反手攻擊了大明的側翼。
更危急的訊息從南方傳來，投靠清廷的吳軍餘部從貴州南下，攻入廣西，威脅南寧。
朱慈炯兩面受敵。
昔年金國在未滅遼時就南下攻宋，兩線作戰，活活拖垮。
“陛下，廣東也出事了！”趙鐵柱的急報飛來，“清軍從江西南下，配合吳軍餘部從貴州南下，兩路夾擊廣東！廣州外圍的三個據點已經失守！”
朱慈炯站在長沙的臨時行宮裡，看著地圖上四面八方湧來的紅色箭頭，清軍從北、吳軍從西、還有從南面迂迴的敵軍。
他第一次感到了，窒息。
不是戰敗的窒息，而是選擇太多、方向太少。兵力就這麼多，東邊起火西邊冒煙，他顧了這頭顧不了那頭。
“陛下，是否退回廣東？”趙鐵柱問，他的語氣很平靜，但朱慈炯聽出了其中的猶豫。
退回廣東，意味著放棄湖南。兩年的血戰、七個月的圍城、數萬將士的犧牲，全部化為烏有。
朱慈炯合了眼。
退，就是死。
不是身體上的死，是意志上的死。一旦退了，所有人的心裡都會種下一顆種子：“我們打不過。”這顆種子比任何敵軍都可怕，它會腐蝕士氣、瓦解軍心、讓每一個士兵在下一場戰鬥中少拼一分力。
“不退。”
兩個字，釘在了長沙行宮的牆壁上。
趙鐵柱看著他，沒有追問理由。他跟了朱慈炯二十年，知道這個男人說“不退”的時候，就一定有不退的辦法。
“但不退不代表硬頂，”朱慈炯睜開眼，走到地圖前，“清軍從北面來，我們守嶽州，不主動出擊。吳軍從西，”
“那湖南這邊誰守？”
“我守。”
趙鐵柱愣了一下，“陛下親自守？”
“長沙城裡有兩萬人，夠守了。你回廣東把南線穩住，再帶援兵回來。我給你三個月。”
趙鐵柱張了張嘴，他想說“三個月太久了”，但他看到了朱慈炯眼中的那團火。那團火他見過無數次，每一次絕境中都能看到。
“陛下，”他還是忍不住開了口，“三個月……萬一清軍在這三個月裡大舉進攻嶽州呢？萬一吳軍從西面打過來呢？長沙城裡兩萬人，守城夠，但要是被圍了……”
朱慈炯看著他，目光平靜。
“你說得對，萬一。萬一是萬一。清軍的補給線比我們更長，他們從江西運糧到嶽州，要翻幕阜山。吳軍餘部剛分裂，內部還沒整合好，短時間內不可能大舉東進。三個月，他們給不了我‘萬一’。”
趙鐵柱想了想，皇帝說得有理。但他還是不放心。
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