“施將軍，朕問你一句話。”
“陛下請問。”
“你來投朕，是為了什麼？”
施琅沉默了片刻，然後直視他的眼睛。
“為了打一仗。打完這一仗，臣就老了。老了不想死在岸上，想死在船上。”
朱慈炯看著他，這個六十多歲的老人，眼裡沒有野心、沒有算計，只有一種他在趙鐵柱眼裡見過無數次的東西：不怕死。
“好，”朱慈炯說，“朕給你船。你替朕過長江。”
“南京之戰，”施琅在軍議上攤開一張手繪的長江水文圖，“不能從正面強渡。”
他的手指點在了長江下游的一個位置。“揚州。”
趙鐵柱抬起頭，“揚州？那不是——”
“對，史可法守揚州的那個揚州。”施琅打斷他。那座城，四十二年前被清軍屠城十日。如今，大明要從揚州渡江，殺回去。
“從揚州下游渡江，繞過南京的岸炮群，然後從東面迂迴，直插南京的側翼。”
朱慈炯看著那張水文圖。施琅畫的每一條水道、每一處暗礁、每一段潮汐的時辰，都標得密密麻麻。六十多歲的人了，眼睛已經老花，他把油燈湊到鼻尖前，一筆一筆地描。
“好。”朱慈炯說，“就按施將軍的方案，但不是現在。先等一個時機。”
“什麼時機？”
“等劉大錘把最後一批攻城炮造出來。”
施琅皺了皺眉，“等多久？”
“半年。”
“半年，太久了。”施琅搖頭，“清軍不會等半年。康熙知道臣叛了，他一定會在長江沿線加修炮臺。每拖一天，渡江就更難一分。”
朱慈炯看著他，“施將軍，你急於渡江，朕理解。但急就是敗。朕犯過一次，廣州首敗。兩千人的命換來的教訓。朕不想再犯第二次。”
施琅沒接話。他在清廷見過太多因為急躁而失敗的戰例，滿洲八旗打準噶爾時，也是因為急躁冒進，吃了大虧。
“好，半年。”他點了點頭，“但半年之內，臣要把長江的每一條水道都摸透。”
“準。”
施琅轉身走了，腰板挺得比年輕人還直。他走到殿門口時，停了一下，回頭看了一眼朱慈炯。
“陛下，臣這輩子投錯了兩次主。這是第三次，也是最後一次。”
他沒等朱慈炯回答，大步走了出去。
朱慈炯目送他跨過殿門。施琅，就是那個會用海軍的人。南京之戰的拼圖，最後一塊落了進去。
施琅到南昌一個月後，發現自己被盯上了。
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