第三天，第二道裂縫出現。守軍的沙袋已經用完了，只能用拆下來的門板和傢俱填補。
第五天，城牆開始大面積崩塌。夯土從裂縫中傾瀉而下，堵住了城門洞。守軍在廢墟中挖出射擊孔，用弓箭和火槍向城外還擊，但他們的火力在明軍的炮陣面前如同蚊蠅。
七天，北門城牆被轟塌了三處。
華善在城破之際率殘部退入內城，但他知道，守不住了。
第七天黃昏，南京城破。
華善在內城自刎殉城，和吉安的趙賴一樣，他選擇了死而不是降。
趙鐵柱聽說華善死了，沉默了片刻，然後下令收殮屍身。
“埋了。”他說，“好生埋了。打了一輩子仗，死在城破的時候，算他有種。”
副將問要不要梟首示眾，趙鐵柱瞪了他一眼。
“他守城守到最後一口氣，梟什麼首？咱們打的是天下，不是打屍體。”
朱慈炯騎馬入城，透過北門。
北門的城洞裡還瀰漫著硝煙和血腥氣。城牆的缺口處碎石堆積，殘破的旗幟在晚風中飄蕩。兩側跪滿了百姓，他們低著頭，有的在哭、有的在笑、有的只是沉默。
入城之日，萬民跪迎，士子痛哭。
一個白髮蒼蒼的老秀才跪在路邊，舉著一塊寫了四十年的牌位，上面刻著“大明崇禎皇帝之靈位”。他跪在那裡，渾身顫抖，老淚縱橫。
“陛下，陛下，”他的聲音像從胸腔深處擠出來的，“老朽等了四十一年，四十一年啊。終於，終於，”
他說不下去了。
朱慈炯下馬，走到老秀才面前，彎腰將他扶起來。
“老人家，大明回來了。”
“陛下，”老秀才的嗓音像裂了縫的陶罐，“老朽的爹，崇禎十七年那天，在午門外哭了一夜。回來就病了。病了三年，走了。他走的時候說。‘等大明回來，把牌位擺出來。讓陛下看看，咱們沒有忘。’”
朱慈炯的手在他肩上停了一下，指節微微收緊。
“老人家，你爹看到了。”
老秀才再也撐不住，雙膝一軟，跪了下去。朱慈炯沒攔，有些膝蓋，是心甘情願彎的。
他站起身，看著街兩邊跪了滿地的百姓。有的在哭、有的在笑、有的只是沉默地低著頭。一個抱著孩子的婦人，孩子還不到兩歲，什麼都不懂，只是被鞭炮聲嚇得哇哇哭。婦人一邊哄孩子一邊流淚，“別哭別哭。這是好事，大明回來了，你以後不用剃辮子了。”
朱慈炯看了那個孩子一眼，很快移開了。
他還太小。等他長大的時候，但願天下已經太平。
“陛下有令，秋毫無犯。違者斬。”
這道命令在南京城內傳了一圈，百姓們開始敢出門了。有人端著水送給路邊的明軍士兵，士兵們不敢接，趙鐵柱的軍令嚴得很，不拿百姓一針一線。
一個賣餛飩的老漢推著車出來，把一鍋熱餛飩全舀給了路邊的傷兵。傷兵們你看我我看你，誰也不敢動。老漢急了，“吃啊！老漢請客！不要你們的錢！大明回來了，還不興吃碗餛飩？”
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