弘業三十一年冬，西曆1692年。
四路北伐。
西路，趙鐵柱率一萬精兵從四川北上，目標陝西。陝西是清軍在西北的糧倉，拿下陝西就等於切斷了清軍的西北補給線。
中路，朱慈炯親自率領三萬主力沿運河北上，目標濟南。黃河是清軍的最後天險，渡過黃河，北京就是囊中之物。
東路，施琅率水師從海路北上，目標山東半島。在山東登陸後沿海岸線推進，與中路軍會師濟南。
東線，施琅分一支艦隊繼續北上朝鮮，聯絡朝鮮王室，以朝鮮為據點騷擾遼東、天津，牽制清軍南調。二十條戰船、三千火槍手，不多，但足夠讓朝鮮倒戈，足夠讓康熙不得不分兵拱衛京師側翼。
朱慈炯在地圖前站了很久，他的眼睛落在山東半島上。那個半島像一隻探入大海的拳頭，三面環海、一面接陸。控制了山東半島，就控制了渤海灣的南大門，往北能掐住天津、往東能威脅遼東。
四路並進，多路鉗形攻勢，分割包圍，一塊一塊吃掉。
他現在要做的，就是用五萬人把康熙的八萬人切成幾段，然後一塊一塊吃。
四路大軍總計近五萬人，這是大明能夠調動的全部精銳。
而對面的清軍，康熙調集了八萬大軍，沿黃河佈防。其中滿洲八旗兩萬、蒙古騎兵一萬、綠營兵五萬。這是大清在黃河以南能集結的全部力量。
雙方加起來，近十五萬人。
這將是中國自元末以來最大規模的一場戰役。
朱慈炯站在南京城的中軍大帳裡，面前是一幅巨大的輿圖。從南洋到南京，從南京到黃河，他用了十九年走完了這條路。
十九年，從一個在南洋商船上發抖的少年，到手握五萬精銳、六十門重炮、百條戰船的帝王。這條路，比他走過的任何一條路都長。
但最難的一段，還沒有走。黃河以北，是中原，是華北平原，是北京。
他吸了口氣，把視線從輿圖上移開。
但在這場戰役之前，朱慈炯失去了一個人。
弘業三十一年冬，西曆1692年。
羅勇港兵工廠。
劉大錘已經三個月沒有出過兵工廠了。他在趕製北伐最後一批攻城火炮，三十門重型紅夷大炮，每一門都比之前的型號重了五成、射程遠了三成。這是他一生中最後的傑作。
三十門炮，每一門都要在他手裡過三遍。選鐵、配料、澆鑄、打磨、試射，他每一道工序都要親自看、親手摸。學徒們說劉師傅的眼睛比尺子還準，他看一眼炮膛就知道哪裡厚了哪裡薄了，差一絲一毫都不行。
“炮是打仗用的，不是擺著看的。”他常對學徒說，“一門炮打不準，戰場上就是幾十條人命。你們記住了。鐵匠手裡出的不是鐵，是人命。”
他這輩子裡鑄了上千門炮，從小弗朗機到紅夷大炮，從銅炮到鐵炮，從火繩槍到燧發槍。每一杆槍、每一門炮上都有他的指紋。他不會寫字。不會畫圖，但他會打鐵。鐵是他唯一會說的語言。
三個月不出去，他的世界縮小到了一座兵工廠。爐火、鐵砧、錘聲，就是他的全部。外面在打仗、在死人、在改朝換代，但劉大錘不在乎。他只在乎一件事，炮打不打得響、打得準不準。
但他的身體撐不住了。
方士元來看他，端著一碗藥。
“大錘，吃藥。”
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