當天夜裡，沈宴沒有帶任何人。
他獨自一人，在夜色中牽出一匹快馬——是從沈家馬廄中選的最能跑的一匹黃驃馬，體壯腿長，耐力極好，適合趕長路。
他翻身上馬，沒有和任何人打招呼，沒有留下任何交代。
馬蹄聲在青州城寂靜的街道上清脆地響起，由近及遠，然後消失在北城門的門洞中。
百里路程。
沈宴沒有在路上停歇。
黃驃馬的喘息聲在夜色中越來越重，馬蹄在路面上踏出的聲音也越來越密，像一片不斷加速的鼓點。
他花了不到兩個時辰——
到達黑水潭時，月亮已經升到了中天。
那是夏夜的一輪圓月，月光白得像一片銀箔貼在墨藍的天空上，將大地照得如同白晝，只是所有東西都在月光的照射下失去了原有的顏色，變成了一種介於灰白和銀白之間的單色調。
沈宴勒馬停下，翻身下馬。
他站在黑水潭的邊緣，低頭望去——
那是一個直徑約一里的大水坑。
水面漆黑如墨，沒有一絲波紋，像一面巨大的黑色鏡子躺在地上，將天空中的月亮和星辰都倒映在了水面上——但因為水面太黑，那倒影像是被墨水浸透的舊紙上的圖案，模糊而幽暗。
水面平靜得不正常。
不是那種“微風拂過湖面”的平靜——那種平靜是有細微漣漪的，水面會隨著風向的變化而有極小的起伏。但黑水潭的水面，是像一潭死水一樣的、完全靜止的、如同被冰凍住了的平靜。
沒有風能在它上面留下痕跡。
沈宴沿著潭水邊緣走了一圈。
水面上什麼特殊的東西都沒有——沒有水草，沒有浮萍，沒有枯枝落葉，甚至連水邊的泥土都是光滑的、被水流長期沖刷過的樣子。
但水面下的情況不同。
透過那層墨黑色的水面，隱約能看到一團團比周圍水域更加濃重的黑色陰影——那些陰影的邊界模糊不清，像是沉積在水底的淤泥中有什麼東西在緩緩移動。
不是魚，不是水蛇——因為那些陰影沒有固定的形狀，而且在緩緩地、幾乎難以察覺地變化著輪廓，像一團被泡在水底的黑霧在不斷調整它的形狀。
沈宴蹲下身，從腰間抽出那柄銀白短刀——刀刃在月光下泛著冷光——用刀尖輕輕探入水中，試了一下水溫。
冰冷刺骨。
不是那種冬季河水的“涼”，而是一種像從地下深處湧出的、帶著地底寒氣的那種寒冷——彷彿這潭水不是與地表空氣接觸後自然降溫的，而是從地殼深處直接湧上來的地下寒泉。
他收回短刀，將刀刃放在月光下看了看——刀尖上沒有沾上任何東西，沒有水草，沒有淤泥，連水漬都在刀刃表面形成了一排極細的水珠，順著刀鋒滑落，沒有留下一絲痕跡。
這水太乾淨了——乾淨到不正常。
他收起短刀，從懷中取出父親留下的那本賬冊，翻到最後一頁，將那張用炭筆畫著地圖的紙頁對著月光仔細看了看。
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