子時。
鐵山鎮徹底沉入黑暗。街上沒有燈，連狗都不叫了。
沈宴換回自己的黑衣，腰後插著短刀，從借住的破屋窗臺翻出，落地無聲。
莫師傅已在鎮口的老槐樹下等著。他揹著一捆麻繩，手裡提著一盞熄了火的油燈，看到沈宴過來，只點了一下頭，轉身就走。
兩人沿著鎮子西側的乾涸河床摸黑走了兩裡地，繞到礦區背面的斷崖下。
莫師傅蹲下身，撥開一叢枯草，露出一塊嵌在巖壁上的木板。
“這條道，是我們挖了三個月才打通的。”
他掀開木板，一股混著溼土和鐵鏽的風從洞口湧出。
洞口只容一人匍匐透過。
沈宴沒有猶豫，雙手撐地，鑽了進去。
礦道比想象中長。
兩人在黑暗裡爬了將近半個時辰，膝蓋和手掌磨得發燙。空氣越來越溼潤，帶著一種黏膩的腥味——像血混了鏽水，被悶在地下發酵後的氣味。
莫師傅在前面停下來，用氣音說：“到了。”
他伸手在頭頂摸索了幾下，推開一塊鬆動的石板，露出一道縫隙。
昏黃的光線從縫隙中漏進來。
沈宴湊到縫隙前，往外看了一眼。
他眼皮跳了一下。
礦區主洞比他想象的深得多——不是普通的礦坑，而是一個被人工擴挖出來的巨坑，深達數十丈。坑底燈火通明，上百根火把插在石壁上，把整個洞窟照得如同白晝。
坑底豎著十座鐵籠高塔。
每座塔都用粗鐵鏈吊在洞頂的巖壁上，塔身由生鐵焊成，裡面擠著密密匝匝的人影。男人、女人、半大的孩子，有的還有意識，雙手握著鐵欄，眼睛在火把下反射著空洞的光；有的已經垂著頭，不知死活。
黑色觸手從鐵籠底部的孔洞中伸出，像藤蔓一樣纏繞在每個人身上，刺入他們的皮膚。
觸手的源頭，是巨坑中央的血池。
血池足有半畝見方，池水濃稠得發黑，表面泛著暗紅色的油光。池中央浸泡著一頭巨大的淵影——它的身體有三層樓高，渾身覆蓋著巴掌大的黑鱗，鱗片邊緣泛著幽藍色的光。
三顆頭顱。
左右兩顆略小，垂著，像在沉睡。中間那顆最大，額頭上嵌著一塊拳頭大小的紫色結晶，暗紫色的光隨著它的呼吸一明一暗地閃爍。
三首屍將。
它泡在血池中，血水沒過它的胸口。池面上漂浮著未完全消化的殘肢和碎骨，被氣泡頂得一起一伏。
在血池四周，有數十名影教的人正在忙碌——有人推著裝滿鐵桶的木車往血池裡傾倒黑色的液體，有人在鐵籠下點燃薰香，讓籠中的人陷入更深的昏迷。
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