整個過程不到三息。
其餘五名黑衣人愣了一瞬，隨即四散逃跑，消失在峽谷兩側的岩石和枯草叢中，連頭都沒回。
夜青秋騎馬從前方繞回來，掃了一眼地上的光頭大漢，又看向沈宴：“他的手下跑得真乾脆。”
“死士的標準反應。”沈宴將光頭大漢翻過身來，撕開面巾——一張佈滿橫肉的臉，顴骨到耳根處紋著一道暗紅色的血紋刺青，是影教的標誌。紋路還滲著血，像是新紋的，沒多久。
沈宴蹲下身，盯著大漢的眼睛：“你們北境分舵，在萬骨坑布了什麼局？”
光頭大漢嘴角咧了一下，露出被血染紅的牙齒：“你來了……也跑不掉了……”
聲音很輕，像是已經預料到自己會落在這個下場。
“鬼手大人早就知道你會來……”
說完最後一個字，他的牙齒猛地咬合。
沈宴伸手去掐他的下頜已經晚了——毒囊在後槽牙，咬碎即發。黑色的血液從光頭大漢的嘴角湧出來，帶著一股甜膩的腥味。身體抽搐了兩下，徹底不動了。
沈宴沉默了數息，鬆開手。
他伸手在屍體上摸索了一遍，從腰間的暗袋裡搜出一張摺疊的羊皮地圖，展開——上面用炭筆勾勒出萬骨坑外圍的地形，標註了五個入口和十三個暗哨的位置，線條粗糙但資訊精確，顯然是實物踩點後手繪的。
他將地圖遞向夜青秋。
“影教比我們預計的來得更快。他們的人在這裡等著，說明我逃離上京的訊息已經傳到了北境。”他說，語氣沒有太大起伏，像在陳述一個早已預料的事實。
夜青秋接過地圖掃了一眼，指尖在幾個暗哨點的位置停頓了一下：“他們的佈防比守夜人當年的記錄密集了一倍。十個暗哨裡至少有五個是互為犄角的。”她抬頭，看向地上還在發抖的信使，“他怎麼辦？”
沈宴轉向那個信使。
年輕人二十出頭，臉上還帶著稚氣，穿得破舊，但手指乾淨，指甲剪得整齊——不是真正的苦力。他見沈宴看向他，連忙從地上爬起來，從懷中掏出一塊磨得發白的木製令牌——守夜人的令牌，邊緣刻著一行小字：北境分舵·傳令使·丙等。
“我、我是守夜人北境分舵派往萬骨坑送情報的。”他聲音還在抖，但語速很快，像是在搶在沈宴砍他之前把所有話說完，“裡面出了異變——深淵骸骨開始醒了。三天前坑底傳出的聲音變了，從低鳴變成了……像有人在說話。舵主說必須馬上傳信給總舵，但影教封鎖了所有出口，我只能混進商隊……”
沈宴盯著他的眼睛看了一會兒，然後眯起眼：“帶路。我正好要進去看看。”
入夜。
邊境哨站已經廢棄了好幾年，屋頂塌了一半，土牆上爬滿了裂縫，一扇木門歪斜著掛在門框上，被風吹得吱呀作響。沈宴在馬廄中清出了一片空地，將搜來的地圖攤在一塊半塌的石槽上，旁邊放著一盞防風燈，燈芯燒得短，火光一跳一跳的。
信使蹲在對面，從懷裡掏出另一張地圖——比他那張舊得多，邊緣磨損，紙面泛黃，有幾處被水漬暈開了墨跡。是守夜人北境分舵提供的萬骨坑內部佈局圖。
沈宴將兩張地圖並排放著，低頭對比。
守夜人的地圖上只標註了一個“禁區”——用紅線框起來，註文寫著“淵靈封印區·嚴禁接近”，位於萬骨坑最底層的一片區域。
但影教的地圖上，同樣的位置被標為“淵靈密室”，旁邊還多出了兩個紅圈——一個在密室西北方向，沿著地下水道延伸的區域，寫著“血池”；另一個在密室正下方更深處，標註著“血池下層·淵靈氣血獸培育區”。
兩個禁區。
信使順著沈宴的目光看到那兩處標註，壓低聲音：“那血池……是影教用來養淵靈氣血獸的地方。那頭畜生至少是氣血境中期實力。鬼手大人把它扔在裡面，就是要用它的血腥味引淵靈殘骸從封印中醒來。”
聲音越來越低，像是在怕被什麼東西聽到。
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