林間小路上，月光被樹冠切碎，灑在地面上像一地碎銀。路面鋪著腐葉和碎石子，馬蹄踩上去發出細碎的咔嚓聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
沈宴在最前面打頭。
夜青秋在他身後半個馬身的位置，左手的韁繩鬆鬆地握著，右手搭在腰間的短刀柄上。再往後是喬雲——他騎在一匹瘦馬上，左臂用布條纏著，結晶的紋路已經從袖口露出來，但在月光下看起來沒有之前那樣鮮亮。喬桑坐在他身後，雙手抓著哥哥的腰帶。
王守在最後斷後。
一行五人，四匹馬，沿著地圖上標註的小路向東北方向前進。
根據地圖的比例估算，距離御柳集大約還有半天路程。如果路上不耽擱，天亮前能到。
但路從來不會讓人走得那麼順當。
沈宴在第一個岔路口的位置勒住了馬。
路面上橫著一根枯樹。
樹幹不算粗，大約成人手臂的粗細，橫跨在路面上，像是被風颳斷落下來的。但沈宴注意到了一個細節——斷口的切面很整齊，不是被風吹斷的，是用刀砍斷的。
他沒有下馬，而是從馬背上抓起一塊石頭，朝那根樹幹扔了過去。
石頭砸在樹幹上，彈開了。
沒有動靜。
沈宴收回目光，拍了一下馬頸，催馬往前走。
馬蹄踩過枯樹的瞬間，路兩旁的灌木叢同時動了一下——不是風吹的，是有人在裡面。
六個人。
沈宴來不及數得更細，但他的身體已經先於大腦做出了反應。他從馬背上躍起，左腳在馬鞍上借力，身體在空中翻轉半圈，右腿掃向左側灌木叢中彈出來的第一道黑影。
那一腳踢實了。
黑影發出一聲悶響，整個人倒飛回去，撞斷了身後一棵小樹。
沈宴落地時，右手已經拔出腰間的刀。
他沒有停，刀身橫斬，將另一道從右側撲來的黑影攔腰斬斷——但刀鋒觸到對方身體時，手感不對。不是斬到肉體的觸感，更像是切割一層厚皮革，刀鋒卡住了半寸。
那黑影穿著一件特製的鐵線甲。
沈宴沒有猶豫，手腕一轉，刀身斜偏，藉著旋轉的力道從對方甲片的縫隙中刺入。刀刃穿透了第三根和第四根肋骨之間的軟組織，刺入肺部。
那黑影的嘴裡漏出一聲倒吸的涼氣，武器從手中滑落。
沈宴拔出刀，甩了一下刀面上的血。
剩下的四個人已經退了半步，在路邊拉開了一個半包圍的陣型。他們穿的衣服統一——黑色夜行衣，胸口繡著影奴堂的暗紋，金屬光澤在月光下泛著暗光。
六個人，死了兩個。
剩下的四個人沒有立刻進攻。
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