沈宴回到舊沈家別院地下室時，天已經黑透了。
地下密室的油燈跳著昏暗的光，將四壁照出搖晃的影子。夜青秋靠牆坐著，雙刀擱在膝上。石先生蹲在牆角，正用一塊破布擦拭從水道里撈出來的鐵器。喬雲和喬桑縮在乾草堆上，聽到動靜同時抬起頭。
沈宴走到桌邊坐下，將沈鯉那塊令牌放在桌上。
夜青秋站起來，走近了看沈宴的手臂。她愣了一下——沈宴皮膚下的淵紋已經全部消失，取而代之的是一層薄如蟬翼的金色紋路，像皮膚底下嵌了一層金砂。那層金輝在油燈下微微起伏，像有什麼東西在他體內緩慢呼吸。
“怎麼了？”沈宴問。
夜青秋伸出手，指尖觸上他的手臂。觸碰的一瞬，她指尖感覺到一股灼熱——不是滾燙，不是火燒的那種溫度，是一種活著的溫度。像觸控一頭沉睡巨獸的皮膚，溫熱、厚重、帶著一種讓人本能想抽回手的壓迫感。
“你的淵紋……”夜青秋收回手，“沒了。”
沈宴掃開衣袖，低頭看了一眼自己的手臂。皮膚下的金色光暈還在起伏，每一下都和他的心跳同步。他握了握拳，金輝從指縫裡透出來，將桌面上沈鯉那塊令牌照得微微發亮。
石先生放下手裡的鐵器，湊過來盯著沈宴的手臂看了很久。他臉上那層鱗片抖動了一下，像是某種爬行動物在感知危險。
“第四層。”石先生的聲音壓得很低，“你昨晚才吞下純陽根，今天就把功法推到了第四層？”
沈宴點頭。
石先生沒再說話。他往後退了半步，臉上的鱗片邊緣泛起一圈淡淡的青黑色——那是他體內淵毒受激反應的標誌。沈宴身上的極陽氣血太濃了，連他這種被淵毒侵蝕多年的人靠近都會感到不適。
夜青秋拿起桌上那枚令牌。指腹擦過“沈鯉”兩個字的刻痕，邊緣的血漬已經乾透了，但還留著暗紅色的痕跡。她眼神冷了幾分，將令牌放回桌上。
門從外面推開了。
王守進來時帶進一陣涼風，他手裡捏著一封信，信封上蓋著青州暗線的暗記。他將信遞給沈宴：“沈墨竹發來的。青州暗線已經全部就位，三十七個人，三天後能抵達上京。”
沈宴拆開信掃了一眼，放到油燈上燒了。
他在桌上攤開皇陵地圖，指尖點在地圖北側一個用硃砂圈出來的位置——“城北守夜人別舵”。他抬頭看向夜青秋：“趙嘯林這個人，你瞭解多少？”
夜青秋將雙刀從膝上拿起來，擱在桌角。沉默了兩息，開口。
“我追查庚九三年，趙嘯林是他手下最接近核心的直接下屬。他是庚九的把兄弟，替他管著城北所有影奴堂的運輸線。三個月前，我親眼看見他押著一批活人進了皇陵水道——七十二個，男女老少都有，用鐵鏈串成一串，像趕牲口一樣往水道里趕。”
王守插了一句：“趙嘯林手下有三十六個影奴駐守，輪值三班，每班十二個人。他自己是氣血境巔峰，在別舵坐鎮三年沒換過崗。別舵地下還有一條暗道，直通庚九的密庫——這條道只有趙嘯林本人知道入口在哪。”
沈宴聽著，拿起一根炭筆，在皇陵地圖上畫了一條線。
從舊沈家別院出發，穿過城南的低矮民房區，沿著乾涸的河床往北拐，最後停在城北一道用粗線畫出的圍牆上——那是守夜人別舵的位置。筆觸乾脆利落，拐彎處沒有一絲猶豫，像他已經在心裡走過無數遍。
石先生皺眉：“你要今晚動手？”
沈宴沒抬頭，只說了一個字：“等。”
他從懷中取出一枚淵影結晶。那枚結晶不大，指甲蓋大小，在油燈下泛著暗紫色的光。他握在掌心，視野中命爐面板的血紅色文字浮現——【當前潛能：34點】。
還不夠。
沈宴五指發力，將結晶捏碎。暗紫色的霧氣從指縫間逸出，像活物一樣在空中扭動了一下，就被一股無形的吸力扯回他掌心——命爐的熔爐虛影在丹田深處發出一聲低沉的轟鳴，將那些霧氣全部吞了進去。
面板上的數字跳動了一下：+12。
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