沈宴的驛馬在距離上京南城門還有三里時放慢了速度。
他沒有直接衝城——那樣會讓城衛起疑。守夜人校尉雖然身份不拘於宵禁，但深夜飛馬入城的動靜大到會驚動守夜人的巡邏隊，反而容易壞了事。
他在城南三里外的那家藥鋪後巷勒住了馬，翻身而下。
那家藥鋪的名字叫“百草堂”，門前掛著半舊的幌子，店堂內的燈已經熄了，只有門斗下掛著一盞紙糊的燈籠，裡面點著一根半尺長的蠟燭頭，光不強，但在黑暗中足夠照亮門前的青石板。
沈宴將馬拴在藥鋪後巷的一根木樁上，給馬嘴套上嚼子不讓它出聲，然後從馬鞍暗格中取出那柄普通長刀的刀鞘掛在腰間，又將墨玉令牌掛在腰帶的另一側——兩枚銅質的令牌碰撞時發出了輕微的聲響，但在他走入城門前的短短幾步路中，他已經調整好步態，讓自己的呼吸平穩得像一個剛從分舵輪值回來的普通校尉。
南城門的值守校尉是個三十出頭的魁梧漢子，腰間掛著一柄同樣普通的長刀，打著哈欠從門洞中走出來，看到了沈宴。他的目光先是落在沈宴腰間的墨玉令牌上，停了一秒，然後抬起來掃了掃沈宴的臉。
“哪個分舵的？”值守校尉的聲音帶著一股宿夜未醒的沙啞。
“北境分舵。”沈宴將墨玉令牌摘下來遞過去，動作自然得像做過千百次一樣，“連夜趕回來送急報。”
值守校尉接過令牌，藉著門燈的光仔細端詳了一下。墨玉令牌是真的——那種顏色、那種重量、那種在光照下泛出的溫潤光澤，不是一般仿冒品能仿出來的。他將令牌還給了沈宴，讓開身子：“進去吧。”
沈宴道了一聲謝，低著頭走進門洞。
進城後他沒有抬頭去看城牆上的燈，也沒有回頭去看城門外的夜。他拐進了一條和南城門平行的小巷，沿著巷子走了大約一炷香的時間，然後從一棟已經打烊的鐵匠鋪子後面的通道穿出來，直接沿著南院所在的西街方向走去。
宵禁前還有最後一刻鐘。
街上還有幾個趕夜路的行人：一個挑著擔子的豆腐販子，兩個穿短打的腳伕，一個賣餛飩的攤販正在收攤。他們的目光在沈宴經過時沒有過多停留——一個穿著守夜人制服、騎著驛馬的人，在上京城的街頭並不稀奇。
沈宴在距離南院死牢外牆還有半里路時翻身下馬，將馬拴在一棵老槐樹下，然後以一種非常自然的步態——不疾不徐，像是一個交班後準備回營房的校尉——走到了死牢的西牆根下。
西牆根有一片茂密的野草，大約是春天時從牆根的石縫中長出來的，已經長到半人高。沈宴蹲下身，將身體蜷在野草的陰影中，先用極淵丹的淵力覆蓋全身，將所有的極陽氣血收斂到一絲不洩，然後拔出土中的半截斷磚，用極陽感知穿透牆體。
極陽感知是一種奇妙的能力。
它不是用眼睛去看、用耳朵去聽，而是將他自身的氣血像蜘蛛網一樣延伸出去，捕捉周圍空氣中每一絲細微的振動和體溫變化。這種感知方式在使用極淵丹壓制自身氣息時尤其管用——虎身上收斂了所有氣息，但感知卻像蛛絲一般佈滿四方。
沈宴閉著眼，感知像蛛絲一樣穿過牆體的每一寸磚縫，滲透進死牢內部。
死牢的佈局他已經在王守的地圖上爛熟於心：外牆四丈高，內牆三層，最上層是守衛營房和武器庫，中間層是審訊室，最下層是死牢大獄。
但他感知到的守衛分佈，和地圖上標的不一樣。
“只有七個人……”
沈宴在心底默數著牆那頭的心跳聲。死牢內部本該有兩隊巡邏校尉、共十二人，此刻他只感知到了七個人的心跳——其中五個人集中在營房區域，心率平穩，應該是正在輪班休息；另外兩個心率略快，在走廊上來回走動，是在值夜。
“另外五個人去哪了？”
他的眉頭微微皺起。
還在感知中繼續探查時，他的極陽氣血在審訊室的方向觸碰到了什麼不對勁的東西——那不是普通的淵力，而是和橫斷驛那位淵主中位使者的淵力波動一模一樣的頻率。那種波動像是一根琴絃在他感知網的某個角落上彈了一下，產生了一種極細弱的共鳴。
那個淵主容器——周世安——正在審訊室裡。
而他外放的淵力不是為了壓制囚犯的，因為在那個淵力場中，沈宴感知到了另一股氣息——那是一股被淵力壓制著，卻還在頑強抵抗的氣息。那種抵抗的方式不是用武力對抗，而是一種守夜人內部封口秘術的氣息：將所有的聲音、所有的口供、所有的秘密鎖在喉嚨中，不開口，永遠不會開口。
“顧淮安在審訊室裡，正在用守夜人封口術對抗周世安的審訊。”
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