沈宴從入定中醒來時已經過去了整整一天一夜。
他睜開眼的第一瞬間，看到的是井口上方透下來的微光——那是夜青秋用守夜人的訊號燈在為他標記方位。那盞燈在她手中每隔一炷香就晃一下，燈光在豎井中投下一道細長扭曲的影子，沿著井壁爬上爬下。
他動了動肩膀，感受到體內封印石抽取氣血的速度已經大幅減慢——不是封印石變弱了，是《鎮獄封淵訣》的“鎮字訣”在他體內形成了一個穩壓機制，將封印石的吸收量控制在一個穩定的、可承受的範圍內。
從丹田中傳出的反饋來看，他現在每天被抽取的量大約只相當於吃一枚淵晶就能補回來的程度——對真氣境巔峰的武者來說，算不上什麼負擔。
但他注意到一個更重要的變化：他的極陽與極淵兩股力量，在封印石的持續抽取與《鎮獄封淵訣》的雙重作用下，完成了一輪被動的精煉提純。
丹田中的兩枚丹丸比入定前縮小了一圈。
但縮小後的丹丸光澤更加凝實，表面不再是那種明晃晃的光澤，而是一種內斂的、沉靜的光——像是被錘打過一百次的鐵塊，雖然沒有剛出爐時閃亮，但已經比普通鋼鐵硬了三倍。
他站起身來，將守約劍和不悔劍從棺蓋上拔起，雙劍入鞘。
然後他沒有走石階，而是以龍游步在井壁上借力，三步躍升了三十丈，在井壁上的幾處凸起的石塊上交替借力，不到二十息就從井底攀到了井口。
夜青秋在井口看到他出來時，臉上沒有任何表情變化，但她收訊號燈的動作明顯快了幾分。
她低聲說：“你中間有過一次入定很深，氣息全無，我在井口感覺不到你的脈搏——安全起見，我下到井底看了一次。”
“看到了什麼？”
“一個金紫色的光繭。”夜青秋說，“光繭表面流動著《鎮獄封淵訣》的封印符文，封印石在抽取你氣血時被這些符文延緩了七成。我確認你無恙後就返回了井口，和喬桑交替值守。”
沈宴點頭：“做得對。”
喬桑從角落的陰影中走出來，她的淵影瞳在黑暗中泛著微弱的紫光，看了沈宴一眼後，低聲說：“你變強了？”
“不是變強。”沈宴說，“是變精了。”
他沒有詳細解釋，而是直接坐在地上，將井底的情況簡要說了——封印石的新狀態、不悔劍的認主、十二枚太祖骨玉的吸收進度、以及需要去淵墟古沼尋找虛空錨釘這一最終方案。
夜青秋聽完後，沉聲道：“按照太祖日記所說，我們要找的虛空錨釘位於淵城外東南三百里的淵墟古沼深處。那地方是淵影的源頭，也是影教總壇的真正所在地。但是——”
她頓了頓：“我們現在的補給只能再撐三天。必須先行撤出淵城，回青州補充後再做打算。”
“三天夠了。”沈宴站起身，“從這裡到淵城出口只需要半天，剩下的兩天半夠我們趕到青州。”
三人沿原路返回。
經過第四層時，沈宴停住了腳步。
顧長淵骸骨碎裂處的地面上，不知什麼時候多出了一朵完全由淵力凝結成的紫色六瓣花。
那朵花的花瓣極薄，每一片都像是一層半透明的紫色琉璃，在黑暗中泛著幽幽的光。花瓣的正中央是一枚鴿血紅色的微型淵核——比之前王容器核心小得多，只有一粒黃豆大小，但光芒異常純粹，像是將一整片血色濃縮進了那一粒豆大的核中。
花瓣上的淵力已經極度稀薄——那是顧長淵在死後殘存的最後一絲意識，用它最後的能量凝聚出了這朵花。
花蕊中的淵核仍然完好。
沈宴蹲下身，用手輕輕觸碰花瓣。
花瓣在他指尖觸碰的瞬間碎裂，化為紫黑色的粉末，飄散在空中。花蕊中的那枚鴿血紅色淵核落在他掌心中，傳來一陣冰涼的觸感。
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