經過第一層時，沈宴聽到了前方傳來腳步聲——不止一個人，大約五六人的隊伍，腳步聲在空曠的鎮淵司廢墟中顯得格外清晰。
他示意夜青秋和喬桑停住，自己走上前去。
拐過一個甬道轉角後，他迎面撞上了一支同樣進入淵城的隊伍。
那些人穿著真武學宮內院教頭的制服，腰間掛著守夜人總舵的令牌。六個人全是真氣境初期的高手，其中一個鬍子花白的老者走在最前面——正是沈宴之前在真武學宮見過的鬍子長老。
鬍子長老看到沈宴從淵城深處走出來時，表情像是見了鬼。
他的眼睛在沈宴身上從上到下掃了兩遍，然後在沈宴腰間的不悔劍上停住了——那是一把守夜人沒有任何記載的劍，比守約劍更長三分，劍格處刻著一個清晰可辨的金色“沈”字。
鬍子長老張了張嘴，又閉上。
然後他用一種明顯壓低了音量的聲音說：“你是沈宴？”
“是我。”
“你不是死了嗎？”鬍子長老的聲音中帶著一種極難掩飾的震驚，“守夜人總舵在一個月前就收到了顧淮安上報的‘沈宴已死’的假訊息——說你在淵城外圍被淵影王容器吞噬了。”
沈宴的臉色沒有任何變化，但他的眼神在那一瞬間冷了下去。
他明白了。
顧淮安之前對守夜人內部的叛徒網還未清查完畢——只是揪出了幾隻明面上的小魚，背後的大魚還在水面下游。周世安這條線已經暴露了，但周世安不是一個人。
庚九供出的名單中，周世安是明面上的內鬼，但庚九還沒來得及說出更大的內鬼就被滅了口。
而沈宴“已死”的假訊息，恰好證明了顧淮安在守夜人內部還有敵人——而且那個敵人的級別不低，足以在顧淮安的秘密渠道中塞入假情報。
沈宴沒有點破。
他神色平靜地回答鬍子長老：“我奉命探查淵城外圍，並未深入。你看到的那些假訊息，應該是總舵的情報系統出了差錯。”
鬍子長老聽了這話，眼神中閃過一絲複雜的光芒，然後點了點頭。
他示意身後的教頭們退後幾步，將沈宴拉到一邊，壓低聲音說：“小子，我來淵城不是為了探查。我是受顧淮安的託付來找你的。顧淮安被抓了。”
“誰抓的？”
“守夜人副總舵主周世安。”鬍子長老的聲音壓得更低了，低到幾乎只有兩人能聽見，“周世安在上京發動了一次清洗，以‘查辦顧淮安通敵之罪’為名，將顧淮安扣押在守夜人總舵地牢。顧淮安在被抓前託我帶出了一封密信，說等找到你就交給你。”
他從懷中取出一封用油布包裹的信件，信封上印著鮮紅的守夜人日輪封印，封印下方壓著一行顧淮安的親筆字：【沈宴親啟。】
沈宴接過信，直接拆開。
信的內容很簡短，但資訊量極大。
顧淮安在信中交代了三件事：第一，周世安是守夜人總舵的內鬼——他與影教有長期聯絡，是庚九在總舵的上線；第二，淵祖遺蛻極有可能在近期甦醒——他在檔案司密庫中找到了一份二十一年前守夜人的絕密探查記錄，顯示遺蛻的心跳在最近十年內加速了三倍；第三，那份絕密記錄中附有淵墟古沼中古城遺址的精確座標。
信的末尾附有一條加粗的批註：“周世安已向影教洩露淵墟古沼入口位置。影教一定會先一步派人去取虛空錨釘。你快去古沼，別讓他們得手。”
沈宴將信摺好，放入懷中。
鬍子長老看著他的動作，又補了一句：“我來找你的路上，已經收到訊息——周世安派了三名王容器帶著三十名蛇級人蛹，在十日前已經出發前往古沼了。”
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