走出淵城石門的一瞬間，沈宴吸了一口外部的新鮮空氣——十二天來第一次沒有淵力腥味、沒有封印石粉塵的空氣，空氣中有草的氣味和遠處沼澤地蒸騰起的潮溼水汽。
一直守在城外石堡中的喬桑衝了上來。
她滿臉蒼白，眼圈烏青，顯然是這個十二天幾乎沒有合過眼。她將一個沒有封口的信拍進沈宴懷中，手在發抖：
“夜姐姐的第三封信——昨天到的。”
“她說她找到母血團的位置了，說那根管子不止一根……三根，三根管子分別連著三個不同方向的地脈——”
“沈家祠堂地下、上京守夜人總舵地下、還有一根……她查不出來——因為最後一根管子的盡頭被一層極其濃郁的極陽之力封死了。”
“她懷疑那根管子通向上陽家別院最深處的密室。”
沈宴開啟信紙。
紙中的紙張是夜青秋用自己守夜人制服的裡襯撕下來寫的——因為紙不夠了。紙面上殘留著大片血跡，有些已經乾涸成暗褐色的斑點，有些還微微溼潤，說明她是在受傷後寫的這封信。
信的最後一行字：
“我把母血團的一小塊碎片裝在顧家銅鏡殘片裡帶出來了——但我甩不掉它的氣味了。它在追我。”
沈宴沒有多說什麼，將信紙摺好收入懷中，對喬桑說：
“用你的淵影瞳，追蹤夜青秋的血跡。”
喬桑閉上眼，手掌按在自己的額頭上。眉心浮現出一道暗紫色光紋，光紋快速遊走了幾圈後定格，指向淵城西南方向。
“大約七十里外——一個廢棄驛站。夜青秋姐姐三天前曾在那裡休整過一夜，此後就沒有留下任何新的氣息。”
沈宴將守約劍掛在腰間，以極淵真體狀態在古沼澤地上高速奔行。喬桑騎著一匹淵城守夜人留下的老馬緊隨其後——她追不上他的速度，只能勉強跟著他在地平線上留下的氣勁軌跡走。
七十里的路程他用不到一個時辰就跑完了。
驛站出現在視野中時，沈宴注意到大門已經被從內部用鐵鏈拴死——鐵鏈很粗，是專門鎖門的鏈子，不是臨時湊合的。門縫中透出一股濃烈的混合氣息：淵力的腥氣與守夜人極陽氣血的氣味混雜在一起，形成一種類似於燒焦的銅器與溼泥混合的氣味。
沈宴沒有敲門。
他抽出守約劍，一劍斬斷門鎖。
鐵鏈斷裂的聲響在空曠的驛站前院中迴盪。
他推門而入。
驛站大堂內的景象讓他皺了皺眉。
桌凳全部倒翻，像是一陣暴風颳過後的廢墟。牆壁上有多處被某種粗大觸手拍出的放射狀裂紋，裂紋中心處嵌著指甲蓋大小的淵晶碎屑，碎屑還在散發著微弱的紫光。
地面上散落著大量的淵晶碎屑和紫黑色源血，血跡沿一條彎曲的路徑延伸到大堂正中央。
夜青秋坐在大堂中央一張翻倒的長凳上。
她將長凳翻過來當椅子坐了。
她的守夜人制服上半身已被撕裂大半，露出右肩處一道深可見骨的傷口——傷口邊緣處凝結著一層厚厚的紫色血痂，血痂表面正隨著她的呼吸一明一暗地跳動，像是在以某種頻率與遠處的東西做同步。
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