海船航行的第五天。
船隊開始遭遇連續的低氣壓海況。
天空暗沉得像入夜後的天空，灰黑色的雲層從四面八方向船隊所在的海域聚攏過來，將中午的陽光完全遮擋住。海浪的起伏幅值比前幾天顯著增大——船體在浪谷和浪峰之間的起伏幅度接近一丈，甲板上的船具被潮水沖刷得響成一片。
遠光明崖在船頭召開了一次船隊緊急會議。
他頭頂的斗笠在風雨中已經被打溼了大半，雨水從他的下巴滴下來，打在他面前的記錄冊頁上。
“天脈祭壇通訊訊號出現間歇性中斷。”他當著所有人的面通報，“最近一次與總堂的聯絡比原計劃推遲了約半個時辰，而且總堂那一側的回傳訊號比平時弱了至少一半。”
其他的副手和導航員各自提出了猜測——海況、天氣、海流中的磁場異常——但沈宴沒有參與那些討論。
他站在船舷邊，看著海浪的起伏，了一會兒後開口說了一句與會議上正在討論的所有話都不同方向的判斷：“可能不是通訊裝置的問題——是源界裂隙近期釋放的能量正在干擾天脈通道的穩定性。裂隙脈衝的增強可能在無形中壓制了祭壇的能量流。”
會議陷入了短暫的沉默。
所有人都扭頭看向沈宴。
遠光明崖第一個沒有反駁他——他低頭看了看桌上的通訊記錄冊，然後抬頭看向沈宴：“你的意思是——裂隙本身是訊號的干擾源？”
“是。”沈宴說，“裂隙釋放的能量頻率與天脈祭壇使用的能量頻率在相近的頻譜上。如果裂隙的脈衝強度增大到一定程度，就會像兩件樂器在同一個波段上共鳴一樣，祭壇訊號會被吸走或遮蔽。”
傍晚。
沈宴的判斷得到了證實。
總堂透過備用通訊頻道傳回了一段訊號——訊號斷斷續續，像是被什麼東西反覆切割後拼湊起來的：
“總堂收到……從源界裂隙方向……傳來的第三次……極低頻震動波形……震動強度已升至……四級……震動持續時間……延長至三息……”
“總堂的守門人建議……船隊暫緩航行……在最靠近的島礁附近停靠待命……等待總堂對裂隙狀態做出進一步評估……後再恢復航行……”
遠光明崖接到這條回信後沒有猶豫，直接下令兩艘海船轉舵，在最靠近的一座無名荒島的背風側下錨停泊。
海船停穩後，沈宴沒有在船上等著。
他告訴遠光明崖要帶夜青秋和一名導航員乘小船登島勘探。
荒島的面積不大，大約兩裡見方。島上植被已經被海風和鹹霧摧殘到了極點，只在低窪處殘存了一片矮小的灌木叢，其餘的坡面全是裸露的黑褐色岩石和風化砂礫。
沈宴帶著夜青秋在島中心區域走了半圈。
在他們停下腳步的地方，地面上有一處多年前因爆炸形成的半球形凹坑——凹坑的直徑約五丈，坑底沉積著大量的深紫色火山灰。火山灰中嵌著十幾塊大小不一的金色金屬板碎片。
沈宴走近凹坑邊緣蹲了下來。
那些碎片的材質——就是之前海船在礁石區撞上的那塊屏障板的同款材質。
“這條航線上曾經發生過多起與大夏天脈祭壇相關的沉船事件。”他低聲說，“天脈通道不是一次性斷裂的——而是經歷了多次劇烈崩塌。”
他跳下凹坑，撿起一塊巴掌大的金色碎片，用守約劍颳去表面附著的火山灰。
碎片上顯露出來的東西讓他瞳孔微縮。
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——字大的鉤銀畫鐵行一是而
”。墓之鳴鶴林·人門守·一第脈天·國鎮夏大“
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