十二月十日清晨，天光微亮。
沈宴在老者院落西側廂房中醒來——他其實睡得不深，一聽到院外樹上有鳥雀開始鳴叫就完全清醒了。
他翻身坐起，沒有急著起身，先將手伸進懷中，摸到那枚天脈之心。
冰涼的外殼貼在他指尖，他閉上眼，以混沌氣向內掃描了一次。
面板亮起：
【天脈之心——當前能量儲備：66%｜與出發前一致｜無損耗】
數字沒變。
他又將那枚淡藍色貝殼形晶石和暗金色菱形晶體從懷中取出，放在掌心。
兩件物品觸感冰涼，既沒有異常的溫度，也沒有震動。
他在掌心中握了幾息，確認一切正常後，才將東西全部收回懷中，背好行囊，推門走出廂房。
院子裡的空氣帶著冬天清晨特有的冷冽——是一種混合了露水、乾草和遠處海風的冷。
程咬金和夜青秋已經站在院中。
程咬金靠著院牆，雙手抱在胸前，看到沈宴出來，只是點了一下頭。
夜青秋則站在院子中央，手中握著那架銅製望遠鏡，鏡筒朝下，顯然已經檢查過一遍。
三個人在院子裡碰頭，沒有多餘的話。
沈宴將今天的行動方案直接說了出來：
“我今天上午去觀瀑亭，進入那座石窟。”
他說著轉向程咬金：“程咬金在外圍警戒——不用太靠近觀瀑亭本身。你守在從村道通向觀瀑亭的那條小徑的入口處就行。如果有人從那個方向接近，先咳嗽一聲警告我。”
程咬金點頭：“明白。”
沈宴又轉向夜青秋：“你帶上銅製望遠鏡，在觀瀑亭上方那棵靠東側的老樹上找一個能掩蓋身形的觀察點。觀察石窟入口周圍是否有其他人的活動痕跡。”
他頓了頓，補了一句：“包括但不限於腳印、折斷的樹枝、地面的塵土被翻動過的跡象。”
夜青秋將望遠鏡往肩上一掛，簡潔地答了一句：“收到。”
三人沒再多說，各自就位。
程咬金率先出了院門，沿著村道向西走去。
夜青秋跟在他身後幾步的位置，腳步很輕，幾乎沒有聲響。
沈宴落後他們約一炷香的時間，才獨自走出院落。
村道兩側的房屋大都緊閉著門窗，只有少數幾戶人家的煙囪裡飄出淡灰色的炊煙。
他沿著村道向西，轉了兩個彎口。
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