他頓了一下，像是在確認自己的記憶。
“晶石的表面確實浮現過一層非常微小的文字。我父親試著用紙筆臨摹了其中幾個字——但那層文字出現的時間極短，他還沒有臨完一行就沒有了。”
沈宴問：“那臨摹下來的那幾個字——還在嗎？”
老者沉默了一瞬。
“在我手裡。”
他站起身，走到東側那面牆的櫃子前。
那面牆的櫃子不大，是一口舊木櫃，櫃門的漆面已經斑駁，銅鎖的鎖釦處磨得發亮。
老者從腰間摸出一把鑰匙，插進鎖孔中，轉動了兩下。
鎖開了。
他沒有開啟整個櫃門——而是蹲下身，將手伸進櫃子最底層的隔板下，摸了一會兒。像是那東西藏得很深，又像是他很久沒有動過它了，手指在灰塵中摸索了幾個來回，才碰到那個物件。
他從隔板下拉出一個以油布包著的、巴掌大的紙包。
油布疊得整齊，邊角沒有翹起，表面沒有灰塵——顯然雖然藏在隔板下，但定期有人擦拭過它。
老者將油布包放在木桌上，慢慢開啟。
沈宴的目光盯著那層正在被揭開的油布，視線一動不動。
油布完全攤開後——
裡面是一張已經泛黃的舊紙。紙張邊緣有些破損，應該是多年前摺疊後留下的痕跡。紙張的質地很薄，薄到能隱約看到紙背面的木紋。
紙上以炭筆斷斷續續地臨摹了七八個字元。
字元的形狀介於天詔體與一種沈宴從未見過的文字體系之間——它們看起來像是一種文字的變體，筆畫與天詔體有幾分類似，但轉折處的弧度明顯更硬朗，像是用炭筆在紙上緩慢、謹慎地描下來的。
沈宴接過那張紙後，在油燈下仔細辨認了片刻。
他一目十行地掃過了那七八個字元的輪廓。
其中一個字元——他認出來了。
他的目光定在那個字元上，沒有再移動。
那個字元的輪廓，與“裂隙座標定位盤”背面刻著的那行“第拾柒號·定位迴路”編碼中的“拾柒”二字形態高度相似。
不是“像”——是基本上一致。
沈宴將臨摹紙小心地摺好，放入行囊中，與那枚金屬吊牌放在同一格內。
他對老者說：
“這張紙上的文字——有一部分我能看懂。”
老者抬起頭看他。
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