十二月二十三日清晨辰時。
沈宴在總堂辦公樓中向遠光絨展示了那枚被掰裂的“九”號合金葉片內部發現的微型空心管和蠶絲紙卷的內容。遠光絨看完紙捲上的十二個字後，以指尖在桌面邊緣輕輕敲了三下，然後抬起頭說：
“如果那份暗格記錄真的存在——它就一定還在那座石窟中。遠光烈從不會把真正核心的資訊放在後人可以輕易找到的地方——他一定是把他所有的後手都用了分層包裝的策略：容易被找到的，是容易讀取的；不容易被找到的，是留給真正配得上的後人去發現的。”
沈宴聽後沒有反駁。
遠光絨對遠光烈行事風格的判斷非常準確。遠光烈的做事方式——以他手札副本中的內容來判斷——確實是這樣一種人：他會把核心資訊放在多個層次中，每個層次都有特定的觸發條件，只有完整經歷所有前置步驟的人才能接觸到最內層的資訊。
“我明天一早再回一趟沿海小鎮。這次我一個人去，以天脈導航船的最快速度往返，預計兩天內能回來。”
遠光絨說：“那你體內的經脈損傷恢復情況呢？”
沈宴說：“今天下午調息，明天出發前應該能恢復到八成以上的儲備量——對付普通的突發情況夠了。”
當日下午申時。
沈宴回到斷塔臨時住所後，以雙腿盤坐的姿勢在床板上閉目調息了約兩個時辰。
體內那剩餘的經脈損傷——在深沉的呼吸中緩慢但穩定地自行修復著。三源混沌氣在經脈中以一種比以前更加流暢的方式運轉——每一次迴圈都會帶走一點殘留在經脈內壁上的能量淤積物，同時補充新的能量回填到已經空空如也的經脈通道中。
面板上的數值在他睜開雙眼時已經降到了大約20%。
他站起身，走到斷塔北側空地邊緣那枚三族血契縮略版圖案前蹲下。
圖案表面那層銀灰色光在白天比他上次觀察時減弱了很多——幾乎是微弱到肉眼難以在日光下辨別出來的程度。圖案表面的石板幾乎恢復了普通的顏色——如果不是以指尖觸控時仍然能感覺到石板表面有一種極微弱的溫熱感，幾乎會以為那層銀灰色光已經完全消失了。
他確認後站起身，回到臨時住所。
將所有核心物品重新檢查了一遍——從三族血脈同源印記到裂隙座標定位盤，從天脈之心到金源核，從兩枚銀色金屬葉片到那枚刻著“陳煜”二字的吊牌——全部確認完好。
十二月二十四日清晨寅時。
天還未亮。
沈宴揹著行囊獨自一人從斷塔出發，以天脈導航船沿著上次的路線前往沿海小鎮。船行一路順風順水——海面上沒有風浪，以天脈能量驅動的導航船在平靜的水面上滑行時幾乎沒有任何顛簸，只在船尾留下一道平靜的水痕，在天光下泛著淡淡的白沫。
在午時之前，他就抵達了那處隱閉的石制碼頭。
碼頭的石階上覆蓋著一層薄薄的青苔，在水面以上的位置因為乾燥而呈現淺綠色。他在跳上碼頭時以右腳先踩上石階——青苔在手感和摩擦力上比他上次來時更滑一些，但他以指尖抓住碼頭邊緣的石縫穩定了一下腳步，然後跳上了碼頭。
他以最快速度穿過村道。
村道兩側的院落在十二月末的清晨格外安靜——家家戶戶的煙囪裡都沒有冒煙，院門緊閉，只有幾隻早起的雞在院落中發出咕咕的叫聲。他穿過了那棵老榕樹，穿過了那座石制水井，穿過了那條爬滿藤蔓的院牆。
在觀瀑亭前停下。
觀瀑亭周圍的景物與他上次來的時候沒有任何變化——亭柱上仍然覆蓋著一層厚厚的綠色苔蘚，亭頂的瓦片縫隙中長著幾叢深綠色的野草，在晨風中輕輕搖晃。周圍的藤蔓仍然緊密地纏繞著亭柱和周圍的石階，石階上的裂縫和爬滿的藤蔓與半月前一模一樣。
他走到亭前，以目光掃視了片刻四周——確認沒有人注意到他的到來——然後掀開石階第二級邊緣那塊可活動的石板。
石板的邊緣以與周圍石板相同顏色的灰漿填縫，但他在上次探查時就已經確認了它的可動性——以指尖沿邊緣輕輕撬動，石板就可以從石階上分離出來。石板被掀開後，露出下方的方形洞口。
活體組織層在感知到他的三族血脈氣息後自動向兩側收縮——那層暗紫色的活體組織在收縮時發出一種極輕微的、像是溼潤皮革被摺疊的聲音。然後露出了向下延伸的青石板階梯，階梯表面的青苔在暗光中呈現出深綠色。
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