王樸大步走進正堂。
堂中早已站著一人，三十來歲，面容剛毅，一身戎裝，腰間懸刀。
正是劉大虎。
兩人對視一眼，劉大虎正要跪拜，被王樸一把拉住。
“劉校尉！”王樸用力搖了搖他的手臂，“一別數月，不想竟在鄆州相見。”
劉大虎眼眶微紅，聲音有些發顫：“先生……不，節帥。當年在太行山中，末將就知道，您不是尋常之人。今日再見節帥，末將心裡實在歡喜。”
王樸拍了拍他的肩膀，拉著他在案邊坐下，又命人上茶。
“張帥可好？河東局勢如何？”
劉大虎接過茶盞，飲了一口，正色道：“節帥有所不知，晉王接到您的信後，連夜召人商議。他說，節帥在太原刺殺契丹可汗，救了晉安寨全軍，這份恩情，無以為報。如今節帥需要窯人，他豈有不幫之理？”
王樸點頭，心中感慨，張敬達果然厚道。
劉大虎繼續道：“張帥命末將先帶二百名有經驗的窯人先行，只帶了簡易的勘察工具，可以先在鄆州附近的山裡田間進行初步探查。後隊還有三百人，帶了幾套完整的開採工具，因為那些鐵器笨重，行軍緩慢，估計還要半個月才能到。”
王樸眼睛一亮：“還有三百人？張帥這是給了本帥五百窯人？”
劉大虎笑道：“正是。張帥說，節帥要二百，他給五百。天平軍若能挖出石炭，也是一件天大的好事，石炭便不再是河東獨有之物。”
王樸大喜，站起身在堂中踱了幾步，轉身道：“張帥厚意，本帥記下了。遣了窯人，連工具都備好了，本帥倒有些過意不去。”
劉大虎道：“節帥客氣了。張帥說了，這些工具是河東礦上用的，節帥先用著，日後天平軍自己開礦，再打造新的便是。”
王樸點了點頭，又問：“太原局勢如何？張帥可還安穩？”
劉大虎神色稍肅，道：“張帥封晉王之後，不敢有絲毫懈怠，一直在全力肅清河東境內。契丹人雖然退了，但河東地界仍有不少潰兵流寇，張帥親自率兵清剿，如今已大致平定。”
王樸沉吟片刻，問道：“可曾聽聞劉知遠、石重貴、桑維翰等人的訊息？”
劉大虎搖了搖頭，壓低聲音道：“他們北逃之後，一直沒有確切訊息。不過……”
他頓了頓，道：“最近振武軍節度使安叔千攻佔了朔州。此人本是沙陀族人，又曾是石敬瑭的心腹。他突然出兵攻佔朔州，估計背後就是劉知遠等人在謀劃。”
王樸眉頭微皺，心中暗暗記下。
劉知遠果然不甘寂寞，朔州在河東之北，緊鄰契丹邊境，若他與契丹勾結，河東便無寧日。
“你回去告訴張帥，劉知遠此人不可小覷，讓他多加提防。”
劉大虎抱拳：“末將定當轉達。”
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當晚，節度使府正堂燈火通明，大擺宴席。
王樸特意請了三位窯人頭領，李二根、朱重五、張三虎一同入席。
三人都是河東老窯人，一身粗布短褐，臉上手上滿是老繭，坐在堂中頗不自在，手腳都不知道往哪兒放。
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