王連在城門前下馬，將韁繩交給身後隨從，步行入城。
城牆上不少磚石顏色發青，稜角齊整，顯然是剛剛修繕不久，守在城門前計程車卒身板筆直，盡忠職守，目光掃過進出百姓時毫不鬆懈。
進入城門，走了沒多久，便看到不少人在此排隊，而不遠處則是一處粥棚。
王連並未立即上前，站在不遠處觀察片刻，看有人登記之後，拿著一個木牌，領了一袋米後，又到旁邊粥棚盛一碗粥吃。
他這才走近幾步，朝著隊伍末尾一位四十來歲的漢子拱手一禮，“叨擾了，在下初來漢昌，見此處列隊，登記者可領米吃粥，不知此處登記的是什麼？”
那漢子轉頭看了他一眼，見他衣袍料子細密，儀表不凡，身後更有隨從牽馬，顯然不是普通人。
語氣比尋常之時客氣了許多，“哦，此處是登記義米眾。凡五斗米道信眾，皆可登記，每月可領五斗米。”
王連眉毛輕輕一皺，“每月都有五斗米？”
“每月都有。”漢子說著，不由得張望前面還有幾人，“入了義米眾，一家老小都指望這個過日子呢。”
王連點了點頭，又問到：“那粥棚，可是隻有義米眾才能去領粥？”
那漢子搖了搖頭，語氣中滿是敬重。
“鬼主仁慈，設下粥棚是為了給漢昌所有困苦百姓一條活路，聽說會一直開到開春。粥棚本身無限制，只要不浪費，誰都可以去吃。不過鬼主為大家做得已經夠多了，若非實在困難，漢昌百姓不會去討粥吃。”
王連心中一沉，面上卻是不顯，拱手道謝後，繼續往前走。
目光掃過周圍的百姓，見他們不論男女老少，或是腰間或是頸前，都掛著一個方形木牌，他的心中不由得一緊。
義米眾，竟有如此之多？
道路旁，一位婦人正與旁人閒聊，“我家那口子昨個領了軍餉回來，足足一石精米，實打實的，一升也不少。”
“可不是嗎？我家阿弟也投了軍，聽他說，在營中時頓頓有肉，比之前在土裡刨食強多了。等我兒子長大了，我也讓他去給鬼主當兵。”
“鬼主可真是大善人啊，我可得讓我家那口子好好保護鬼主，可不能讓他像先鬼主那樣被人給害了。”
“要是誰敢傷害鬼主，我拼了這條命不要，也要保護鬼主。”
王連的眉頭動了動，繼續往前走。
當他來至縣衙，見守在縣衙門口的縣卒身上掛著相同的方形木牌，腳步一頓，隨後若無其事地收回目光，邁步走入縣衙。
“你是何人，縣衙重地，不得擅闖！”
王連看了縣卒一眼，從懷中取出一份文書。
“我乃新任漢昌長，文書在此，縣丞何在？”
那縣卒連忙讓開路，“小的不知明府今日到任，冒犯明府，還請明府恕罪。”
王連沒有回話，收起文書，徑直入縣衙。
縣衙大堂，王連端坐在案後，旁邊只有縣丞一人。
“劉縣丞，縣尉、主簿何在？”
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