他伸手撫摸那己經淡化的黃色五角星，眼底翻湧著無人知曉的複雜心緒。
姜栯，是你嗎？
他尋了姜栯將近三年。
三年的杳無音訊......
若這小江先生，當真是她……
這一次，他無論如何，都不會再放她走。
日光透過窗欞，碎金似的光斑斜斜鋪灑滿地，落在案頭堆疊的奏摺之上，明暗交錯，勾勒出一室沉肅。
鎏金銅爐置於案側，龍涎香清煙順著爐蓋孔隙緩緩嫋嫋飄起，淡而不散，清冽綿長的香氣漫開，稍稍沖淡了帝王的孤冷。
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而此時的粵州府，城東小院。
魏青收到周放傳回的密報，不敢有片刻耽擱，即刻領命離府，快速登門。
午後暖陽溫柔灑落，穿過院中新抽的枝葉，篩下滿地細碎斑駁的光影。
院中清靜無人，唯有風動葉鳴。
姜栯獨坐石桌旁，正伏桌凝神執筆書寫，身姿端寧，眉眼沉靜如水。
她今日將烏黑秀髮梳成利落的雙環垂髻，僅以兩支素金長簪橫貫固定，不綴珠翠，反倒襯得眉目利落清冷。
上身穿豆綠交領短襦，衣身疏疏繡著少許花紋，下著月白長裙。
內搭素白抹胸，整體素雅卻不顯寡淡。
石桌上鋪著手記本，硯臺墨色濃潤，筆尖落字工整規整。
姜栯正在撰寫關於棉花的一切學識。
舞陽帶著阿木出去購置家中缺少的物資，家中只剩姜栯和阿林，還有那些護衛。
“小江先生，叨擾了。”魏青走上前。
近距離俯視下，他目光落在姜栯身上。
纖細瑩白的後頸，鎖骨隱隱勾勒出清淺精緻的弧度，單薄卻不孱弱，透著一股堅韌沉靜的氣韻。
姜栯心底瞭然此人為何上門，執筆的手未停。
她頭也未抬，聲線清和平穩，帶著恰到好處的疏離禮貌：“魏青大人專程前來，這般客氣說辭，實在折煞我。”
魏青收回目光，順勢落向石桌旁整齊擺放的五盆棉株。
旋即，他目光落回姜栯的側顏上，如實轉達來意：“小江先生，參軍命我前來接您去參軍府。”
話落的瞬間，姜栯筆尖終於一頓。
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