北狄使團入京的訊息是在六月下旬正式傳到朝堂上的。
彼時京城的暑氣正濃，蟬鳴十分聒噪，連宮牆內的瓦片都被曬得發燙。
自開春以來，大祁與北狄邊境戰火不休。
北狄鐵騎驍勇兇悍，數次破關劫掠踐踏邊境三城，殺掠百姓焚燬戍邊營寨，擾得北疆連年不寧。大祁數次派兵鎮壓，雖是節節取勝卻也損耗慘重，糧草軍備耗空大半，邊軍疲敝，國庫空虛。
連年交戰，兩敗俱傷。
誰也沒料到，僵持半載一直叫囂血戰不休的北狄，竟會忽然遞來降書，遣使入京，以求停戰議和。
今日早朝，重中之重便是北狄使團入京議和一事。
早朝之上，兵部尚書率先出列：“啟稟陛下，北狄三日前遞來降表，願意撤離北疆兵馬，歸還擄掠的人口物資，遣使入我朝談和，不日便能抵達京城。”
此言一齣，不等眾人回神，鴻臚寺卿已手捧著禮單出列，將北狄此番請和的誠意念得字正腔圓：“……牛羊萬頭，駿馬一千，皮毛藥材無數，另外一同前來的還有一位自稱‘仰慕天家威儀’的北狄四皇子，名曰赫連策。”
話音落下，殿內響起一片細碎的議論聲。百官心頭皆存有疑慮：北狄蠻夷，生性兇戾反覆好勇嗜殺，向來只知持刀掠奪，何曾守過約？
打了半年怎的就忽然來俯首求和？
況且這“誠意”是不是有點太多了？這讓人不深想都難。
樞密使上前一步，神色凝重，“陛下，北狄狡詐無信，歷來出爾反爾。此次忽然請和，恐是緩兵之計。其一，秋期將至北狄草場枯敗，糧草不濟，將無力再戰。其二，其內部王族爭權內亂自顧不暇，也急需停戰穩住局勢。”
“若待其休養過冬，平定了內亂，來年必定再度興兵犯邊！臣懇請陛下拒其議和，趁我軍士氣正盛一舉北征，徹底踏平狄部，永絕後患！”
此言一齣，不少主戰官員紛紛點頭附和。
連年被北狄侵擾，邊境將士死傷無數，朝野上下積壓的恨意與怨氣早已根深蒂固。能一戰根除邊江隱患，誰都不願姑息養奸。
可未等皇上表態，右側文臣佇列中又有人緩步出列。
是戶部尚書，他語氣裡帶著濃厚的疲憊：“陛下，臣不敢苟同。”
“連年征戰，國庫早已透支。北疆三城殘破，流民遍地，百姓厭戰已久。若再度大舉北征，勞民傷財，國力必將再度折損，屆時內憂外患併發，得不償失。
眼下北狄主動求和，已是難得的喘息之機。不如暫且應允議和，休養生息待國力恢復再做打算也不遲啊。”
朝堂上又響起竊竊私語，不少文官都暗自點頭，認為戶部尚書此言在理。
朝堂局勢瞬間兩極分化，一邊主戰，欲斬草除根，永絕邊患。一邊主和，求休養生息，穩固國本。
兩派朝臣各執一詞，爭執不休，是誰也不讓誰。
大皇子、五皇子、寧王都是主和一派，二皇子和太子乃主戰一派。
兩派是勢均力敵，誰也說服不了誰，就這樣僵持下來了。
沈懷安沒出列發表自己的意見，他內心是支援主戰派的，但確實也得考慮到國庫能否支撐得住這場勞民傷財的戰爭。
論私，論家國骨氣，他恨北狄反覆殘暴，恨北疆白骨累累百姓流離，恨不得一朝鐵騎北上踏平蠻夷，根除百年邊患。
可論公，論朝局實情，戶部尚書所言句句戳中要害。
