沉重的木門被關上。門外傳來鐵鎖釦合的脆響，接著是兩個士兵甲冑摩擦的腳步聲，停在了門外。
底艙裡瀰漫著陳年木材的黴味和水汽。沒有窗戶，只有頭頂甲板的縫隙漏下幾縷極其微弱的灰光。
王七靠在艙壁上，手裡的繡春刀沒有入鞘。老卒渾濁的眼睛盯著顧長平，乾癟的嘴唇扯出一絲冷笑。
“小子，你膽子大得沒邊了。”王七壓低聲音，語氣裡透著一股寒意，“冒充鎮撫司。這可是剝皮揎草的死罪。這幫水師丘八現在是被你唬住了，等到了應天府，人家鎮撫司一查底檔，咱們三個連怎麼死的都不知道。”
顧長平靠在發潮的木板上，右腿僵直地伸著。大腿內側的血痂在剛才的走動中裂開了幾道縫，正在往外滲著黃褐色的血水。
“不冒充，剛才在湖面上，我們就已經被佛郎機炮轟成肉泥了。”顧長平聲音沙啞，語速極慢，盡力節省著體力。
他沒有去碰傷口。假扮錦衣衛確實是飲鴆止渴。大明朝的特務機構雖然到了崇禎末年已經千瘡百孔，但要查清三個底層軍戶的底細，依然易如反掌。一旦在金陵上岸，這層偽裝立刻就會被撕碎。
但他沒得選。這是在絕境中唯一能保住命的籌碼。
顧長平左手隔著羊皮襖，按在胸口的位置。那裡貼肉藏著那個黃銅密筒。
這才是他敢於豪賭的底氣。
劉良佐暗通流賊，欲獻淮河水營。這份絕密軍情是真的。那四個死在水遞鋪的錦衣衛，用命證明了這份情報的價值。大明江北防線已經爛透了，南直隸的那些達官貴人們現在最缺的，就是前線確切的訊息。
只要這份情報能送到南直隸兵部或者鎮撫司高層的手裡，它就是一張免死金牌。在這種關乎江南半壁江山存亡的軍機面前，三個假冒緹騎的軍戶根本不值一提。甚至，為了掩蓋情報來源或者某些不可告人的政治目的，高層會主動幫他們洗白身份。
更何況，角落裡還縮著一個沈青螺。
顧長平轉過頭，看了一眼那個七歲的女孩。沈青螺抱著膝蓋坐在乾草堆上，雙腳腫得發亮。她從頭到尾一言不發，完美地執行了顧長平“當個啞巴”的命令。
但願這南直隸兵部尚書的外孫女的身份是真的。
有了這層身份背書，加上絕密軍情，這盤死棋還能博得一線生機！
“到了應天，見機行事。”顧長平收回目光，閉上眼睛，“抓緊時間睡。這船上給的飯不能吃，水不能喝。誰知道那幫兵痞會不會在裡面下蒙汗藥。”
王七沒再說話。老卒將繡春刀抱在懷裡，閉上了眼睛。
與此同時，漕船頂層的艙室內。
武官坐在太師椅上，盯著桌上那張粗糙的江淮水路輿圖，臉色陰晴不定。
副手站在一旁，壓低聲音說道：“百戶大人，這事太邪門了。您看看那三個人，一個半死不活的病秧子，一個斷了指頭的殘廢老頭，還有個爛了腳的丫頭。這要是鎮撫司的緹騎，我把眼珠子摳出來當泡踩。”
武官冷冷地瞥了副手一眼。他雖然穿著千總的暗紅色罩甲，幹著千總押運糧草的活，但兵部實授的官職，確確實實只是個百戶。大明朝軍餉剋扣嚴重，吃空餉是常態。他這種沒背景的底層武官，在亂世裡最容易成為替死鬼。
“你懂個屁。”武官聲音粗獷，透著煩躁，“那塊象牙腰牌做不了假。上面的飛魚暗記和編號，是南直隸鎮撫司的制式。水匪就算手藝再通天，也刻不出那種官家的底氣。”
“萬一是他們殺了錦衣衛搶來的呢？”副手不服氣。
“要是搶的，他們躲還來不及，敢大搖大擺地拿到水師漕船面前晃？”武官一巴掌拍在桌子上，“你沒聽見他剛才的口氣？指著我的鼻子罵！除了鎮撫司那幫飛揚跋扈的活閻王，哪個流民敢在咱們的炮口底下這麼狂？”
副手縮了縮脖子，不敢接話。
武官站起身，走到舷窗邊。窗外是大團大團的濃霧，能見度極低。
他現在陷入了一個極其致命的兩難境地。
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