核查來不及，帶錯人死罪。這就是大明末年基層武官的生存現狀，左右都是懸崖。
武官在艙室裡來回踱步。靴子踩在木地板上發出沉悶的聲響。
“不能等。”武官猛地停住腳步，咬了咬牙，“動用那隻鴿子。”
副手臉色一變：“大人，那可是直通南直隸水師提督衙門的軍鴿。非十萬火急的軍情，絕不能動用。要是為了這三個來路不明的人用了……”
“現在就是十萬火急！”武官打斷了他，“鳳陽府那邊的陸路防線已經崩了，連劉總兵的家丁鐵騎都被打散了。江北現在是個什麼爛攤子，上面比咱們更急。如果這人身上的情報是真的，咱們護送有功，說不定還能借此搭上鎮撫司的線。”
武官不再廢話。他走到艙室最深處，掀開一塊黑布。下面是一個精巧的竹編鳥籠，裡面臥著一隻灰色的信鴿。這是水師用來在極端情況下傳遞訊息的最後底牌。
他走到書案前，提筆在一張極小的薄紙上快速寫下幾行字：
“洪澤湖中截獲自稱鎮撫司北上緹騎，一老一少一病，攜江北絕密軍情。真偽難辨，不敢擅專。請示定奪。”
字跡極小。武官將薄紙捲成細卷，塞進信鴿腿上的極小竹筒裡，用火漆封死。
他推開舷窗，將信鴿捧在手裡，用力往上一拋。
撲稜稜。
信鴿在濃霧中盤旋了半圈，認準了方向，猶如一支灰色的利箭，瞬間消失在南方的天際。
“等。”武官關上舷窗，長長地吐出一口濁氣。
接下來的時間，極其難熬。
三艘龐大的漕船拋了錨，靜靜地停在洪澤湖的濃霧中。水波拍打著船體，發出單調的嘩啦聲。
底艙裡，顧長平保持著原來的姿勢，一動不動。高燒退去後的虛弱感正在侵蝕他的身體，但他強迫自己保持清醒。他計算著時間，評估著水師可能採取的行動。
兩個時辰。
整整兩個時辰過去。
甲板上，武官已經把一壺濃茶喝成了白水。他站在船頭，眼睛死死盯著南方的天空。霧氣稍微散了一些，但依然看不出多遠。
突然，一陣極其細微的破空聲傳來。
武官精神一振。
一隻灰色的影子從霧氣中穿出，準確地落在了居中漕船的桅杆上。信鴿的羽毛被水汽打溼，顯得有些疲憊。
副手立刻爬上桅杆，將信鴿抓了下來，取下腿上的竹筒，雙手遞給武官。
武官捏碎火漆，倒出裡面的紙條。
紙條上只有寥寥十幾個字，字跡潦草，顯然是接到飛鴿傳書後立刻批覆的。
武官只看了一眼，冷汗瞬間溼透了後背的罩甲。
“核實有緹騎北上失聯。情報事關江南存亡。速將人與情報送往應天，十萬火急！若有閃失，提頭來見！”
武官的手猛地一抖。
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