風帆滿張。
主船像一頭掙脫了枷鎖的瞎眼巨獸，在漆黑的大運河河道上狂飆。桅杆在強勁的北風中發出不堪重負的嘎吱聲，船底的木板被激流拍打得砰砰作響。
顧長平拄著半截長矛站在艉樓上。江面後方的火光已經變成了一團模糊的暗紅色光暈，流賊的廝殺聲徹底被風聲和水聲掩蓋。
甲板上瀰漫著刺鼻的焦糊味和血腥氣。倖存的幾十個水師士兵癱坐在木板上，一個個面如死灰。
那個暫代千總的百戶連滾帶爬地衝上艉樓，重重地跪在顧長平腳邊。他半邊臉高高腫起，罩甲上全是黑灰，整個人抖得像篩糠。
“大人……完了。兩艘漕船，兩百多號弟兄，還有大半的軍糧，全毀了！”百戶聲音裡透著絕望的哭腔，“下官就算逃回南直隸，也是抄家滅族的死罪啊！”
大明軍法森嚴，尤其是漕運和水師。丟船棄糧，按律凌遲都不為過。
顧長平居高臨下地看著他。他知道這個百戶現在就是一條被逼到絕壁的瘋狗，如果不給塊肉，隨時可能反咬一口。
“蠢貨。”顧長平聲音沙啞，語速極慢，“流賊水營主力傾巢而出，你一艘運糧的漕船能擋得住？你不僅沒臨陣脫逃，反而當機立斷砍斷鐵索，拼死保住了這艘主船。”
百戶愣住了，茫然地抬起頭。
“這船上，有本官，有江北的絕密軍情。”顧長平用長矛的木柄挑起百戶的下巴，“只要本官活著踏上應天府的碼頭，情報送到南鎮撫使大人的案頭。你就是護送軍機有功的功臣。誰敢治你的罪？”
百戶渾濁的眼珠子裡猛地爆出一團極其狂熱的光芒。
死局變成了天大的功勞。只要抱緊眼前這個鎮撫司大人的大腿，不僅不用死，說不定還能官升一級。
“下官明白！下官明白！”百戶砰砰地在木板上磕了三個響頭，“從現在起，這艘船就是大人的私船！大人指哪，下官就打哪！”
“全速南下。中途不靠岸，不補給。”顧長平收回長矛，“把甲板上的屍體扔進河裡。血跡洗乾淨。再有半分差池，我先活剮了你。”
“遵命！”百戶像打了雞血一樣跳起來，轉身衝著甲板上的殘兵瘋狂咆哮，“都他孃的別裝死了！洗甲板！查風帆！全速南下！”
顧長平沒再理會外面的嘈雜，拖著右腿一步步走下艉樓，回到那間陰暗的底艙。
他連自己的命能不能保證都不一定，但這個時候，能唬一會是一會。
木門關上。
王七正盤腿坐在乾草堆上，用一塊破布極其仔細地擦拭那把新繳獲的繡春刀。刀刃上的血跡已經被擦得乾乾淨淨，泛著森冷的寒光。
沈青螺縮在角落裡，手裡拿著一把乾草，正在喂那匹同樣受了驚的戰馬。
“這幫丘八靠不住。”王七沒有抬頭，聲音壓得極低，“流賊的快船要是再追上來，這艘孤船連個幫手都沒有。”
“流賊不會追了。”顧長平靠在艙壁上，順著木板慢慢滑坐下來。大腿內側的血痂在剛才的走動中再次裂開，溫熱的血水黏在褲管上。
“他們要的是糧草和船隻，不是命。那兩艘漕船足夠他們吃飽。而且再往下走，就是南直隸的腹地，流賊的水營不敢孤軍深入。”
王七停下擦刀的動作，抬眼盯著顧長平：“到了應天府怎麼脫身？這船靠了岸，鎮撫司的人只要一盤問，咱們三個立馬露餡。老子可不想在金陵城裡被凌遲。”
“跑不掉。”顧長平閉上眼睛，聲音極度疲憊，“沒有路引，沒有勘合，下了船就是黑戶。應天府的城門我們都進不去。只能硬著頭皮走到底。”
他轉過頭，看向角落裡的沈青螺。
女孩的雙手沾滿泥垢，但餵馬的動作很穩。聽到顧長平的話，她停下動作，轉過頭來。
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