第三天清晨。
艙門被極其小心地敲響。百戶的聲音在門外響起，透著一股難以掩飾的興奮。
“大人！大人醒了嗎？”
顧長平睜開眼，右手摸上刀柄：“進。”
百戶推門進來，滿臉紅光，連臉上的腫脹都顯得沒那麼滑稽了。“大人，前面就是揚州府的碼頭了。咱們要不要靠岸補給一下？船上的淡水不多了。”
“不靠岸。”顧長平毫不猶豫地拒絕。
揚州府是大明朝的鹽業重鎮，也是漕運的樞紐。那裡龍蛇混雜，官軍、鹽商、幫派盤根錯節。一旦靠岸，極容易生出變故。他手裡的這層皮太薄，經不起任何盤查。
“直接過揚州，直奔金陵。”
“是！”百戶連連點頭，“大人，實不相瞞。咱們這艘船沒了那兩艘的拖累，速度比預想的快了太多。再加上這兩天風向極好，咱們硬生生把三天的水路縮短了。”
百戶搓了搓手，壓低聲音：“照這個速度，今天傍晚，咱們就能過長江，進入秦淮水系。比提督衙門預計的時間，提早了整整半天！”
提早半天。
顧長平眼底閃過一絲異色。
在古代這種資訊傳遞極度落後的情況下，提早半天抵達，意味著接應的官員和鎮撫司的緹騎，很可能還沒來得及在碼頭佈下天羅地網。這半天的時間差，就是他在這場豪賭中唯一能利用的脫身縫隙。
“知道了。去掌舵。”顧長平揮了揮手。
傍晚時分。
船體傳來一陣劇烈的顛簸。大運河的水流變得極其寬闊而湍急。
孤船駛出了運河河口，一頭撞進了浩浩蕩蕩的長江。
顧長平披上那件半舊的羊皮襖，拄著長矛走上甲板。王七握著刀緊跟在後。沈青螺也從底艙裡爬了出來，扶著船幫，眺望著遠方。
江北的煉獄已經被徹底拋在腦後。
呈現在他們眼前的，是江南的極致繁華。
寬闊的江面上，畫舫穿梭，絲竹管絃之聲順著江風飄來。兩岸的燈火連成一片，將半個天空映得發紅。空氣中沒有腐臭和血腥味，只有濃烈的脂粉氣和酒肉的香氣。
崇禎十五年的中原大地正在吃人，而一江之隔的金陵城，依然在紙醉金迷中沉淪。
王七站在船舷邊，渾濁的眼睛盯著那些掛著紅燈籠的畫舫，握刀的手背青筋暴起。老卒在遼東吃過冰雪，在河南啃過樹皮，眼前這種荒誕的繁華，讓他感到一種極其陌生的恐懼。
“這他孃的……是人待的地方？”王七往江水裡啐了一口。
顧長平沒有說話。他看著遠處漸漸清晰的巨大城牆輪廓，那是大明朝的留都，應天府。
漕船順著水流，轉入秦淮河的寬闊水道。
前方的水面上，出現了一片戒備森嚴的官方碼頭。碼頭周圍停泊著十幾艘巨大的水師戰船，岸上燈火通明。
“大人！到了！前面就是水師提督衙門的專屬碼頭！”百戶站在艉樓上，激動得聲音都在發劈。
。柄木矛長的裡手了握平長顧
。上樁木的大在套死死，擲丟被繩纜。上橋棧的頭碼在靠地重重，聲的悶沉著帶，速減緩緩船
。呼歡的生餘後劫出發兵士師水的上板甲
。邊岸頭碼了定鎖死死卻，目的平長顧但
。當空的中象想來帶他給有沒並，差間時的達抵天半早提
。譁喧何任有沒也，把火打有沒。人排兩著站地齊齊整整，上板石青的頭碼
。上板甲的船漕在釘死死，霧薄的面江穿般質實如猶目，立而手負，氅大皮狐的黑著披，人一的首為。刀春繡的一統式制著掛間腰，服魚飛紅暗的一清
。了裡這在等就早，衛錦的正真
