秦淮河上那一刀，在金陵城的水面下砸出了驚濤駭浪。
揚州鹽商汪家在金陵的主事，連夜敲開了戶部一位員外郎的私宅後門。第二天一早，應天府和鎮撫司的案牘庫裡，幾隻看不見的手開始瘋狂翻找顧長平的底檔。
結果讓人後背發涼。
鎮撫司南衙的黃冊上，顧長平的履歷乾乾淨淨，只有簡單的一句話。
“原鎮撫司南衙總旗陳四在江北發展的暗線，因護送絕密軍情有功，被兵部大司馬和鎮撫司僉事趙敬堂聯名保舉，擢升正七品總旗。”
除此之外，什麼都沒有。沒有籍貫，沒有親族，沒有過往的任何把柄。
越是乾淨，越是讓人忌憚。
在金陵這灘渾水裡，不怕貪財好色的，就怕這種查不到根腳、一言不合就拔刀的活閻王。汪家主事權衡了一夜，沒敢動用應天府的衙役去拿人。
第三天清晨，汪家不僅補齊了畫舫的三百兩現銀，還額外送了一份五十兩的“湯藥費”到南衙公房。
這筆錢一交，整個鈔庫街到武定橋一帶的商鋪和畫舫徹底認了慫。原本因為陳四死後斷掉的常例錢，在三天內被極其利索地送到了顧長平的書案上。
南衙的公房裡，銀光閃爍。
顧長平靠在太師椅上，看著桌上堆成小山的銀錠。沈紀站在一旁，半邊臉的腫脹消了些，但眼底的敬畏已經刻進了骨子裡。
“按人頭，發下去。”顧長平把手裡的底冊扔在桌上，“告訴底下人，拿了我的銀子，以後南衙的刀，只能聽我的。”
“卑職明白！”沈紀單膝跪地，聲音極其洪亮。
他現在是徹底服了。這個新上官雖然狠，但給錢是真痛快。陳四在的時候，底下人連喝湯都得看臉色。顧長平一來，直接把肉塞進了他們嘴裡。
沈紀抱著銀子退出公房。
王七從陰影裡走出來，順手把門關上。老卒今天沒穿錦衣衛的曳撒，依然是一身市井短打。
“街面上的風向變了。”王七給自己倒了杯冷茶，“汪家的人查不到你的底，現在外面都在傳，你是京城裡某位國公爺的私生子，或者是兵部尚書暗中培養的死士。”
“趙敬堂壓得好。”顧長平手指敲擊著桌面，“整個金陵城，知道我真實身份的，除你外只有三個人。只要尚書府和趙敬堂不開口，我的底檔就是鐵板一塊。”
“這種神秘感能唬人，但也招恨。”王七喝乾了茶水，“汪家這次是摸不清你的路數才認慫。等他們回過味來，或者找到能壓住趙敬堂的靠山，絕對會反咬一口。”
“那就等他們找到再說。”顧長平語氣平靜。
他很清楚，自己現在就是趙敬堂手裡的一把刀。刀只要夠快，握刀的人自然會負責把刀鞘藏好。
一陣急促的腳步聲在公房外響起。
門被推開。一名穿著飛魚服的百戶親兵站在門外，態度極其客氣：“顧總旗，趙僉事傳話，讓您去一趟鎮撫司北衙。”
顧長平站起身，拿起桌上的硬木柺杖。
“走吧。”他看了一眼王七，“該幹活了。”
鎮撫司北衙。
這裡是南直隸錦衣衛真正的權力中樞。高牆深院，三步一崗五步一哨。空氣中瀰漫著比南衙濃烈十倍的血腥味和詔獄特有的腐臭。
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