趙敬堂放下公文，目光落在顧長平的右腿上。
“腿好利索了？”
“勞大人掛心，能殺人。”顧長平回答得極其乾脆。
趙敬堂冷笑一聲，從桌上拿起一份薄薄的摺子，隨手扔在顧長平腳邊。
“你在秦淮河上乾的好事。戶部的一位員外郎，昨天在都察院遞了摺子，彈劾南衙總旗顧長平跋扈不法，當街毆打良善。”
顧長平沒有去撿地上的摺子：“大人既然能把摺子扔在這裡，說明這摺子根本沒遞到通政司。”
“你倒是聰明。”趙敬堂靠在椅背上，“你的底檔我做得很乾淨。他們查不到你的根腳，這摺子就是投石問路。老夫替你壓下來了。但這種蠻幹的手段，下不為例。”
“卑職明白。他們查不到底，就會覺得我是大人您放出去咬人的瘋狗。”顧長平直視趙敬堂，“只要他們怕您，就不敢動我。”
趙敬堂眼底閃過一絲異色。他極其欣賞顧長平這種清醒到近乎冷血的自知之明。
“既然知道自己是刀，就該去幹刀該乾的事。”趙敬堂伸手在桌面上敲了敲，“江北的戰事，你知道多少？”
“黃得功在廬州逼退了張獻忠。流賊主力退回河南。江北暫時穩住了。”
“穩住個屁。”趙敬堂聲音轉冷，“黃得功手底下三萬精銳，在廬州打空了一半的糧草。兵部下令調糧，戶部卻說太倉空虛，無糧可調。”
顧長平眉頭微皺。大明朝的黨爭和扯皮，在這個時候簡直是找死。
“戶部尚書是東林黨的人。他們和兵部大司馬不對付。”趙敬堂站起身，走到牆邊的一幅金陵城防圖前，“但這只是表面文章。真正的要命的，是城裡的糧商。”
趙敬堂的手指點在地圖上幾個極其顯眼的位置。
“米價半個月內漲了三成。城外的流民已經開始吃觀音土了。應天府的常平倉本該開倉平抑糧價，但每天夜裡，都有幾千石的糧食從常平倉被運出城，不知去向。”
顧長平眼神一凝。官商勾結，倒賣軍糧。這是抄家滅族的大罪。
“應天府不敢查？”顧長平問。
“應天府尹和戶部穿的是一條褲子。他們巴不得江北的黃得功餓死，好把兵部大司馬拉下馬。”趙敬堂轉過身，目光如刀，“兵部不能直接插手地方政務。鎮撫司如果大張旗鼓地去查，言官的彈劾明天就能把老夫淹了。”
趙敬堂走回書案，拉開抽屜，拿出一份寫著三個名字的名單，推到桌子邊緣。
“這三家糧商，是金陵城裡最大的米行。他們背後，站著戶部和江南士紳的影子。”趙敬堂盯著顧長平，“我要你帶人，把這三家糧商的皮扒下來。查清楚那些糧食到底去了哪裡。”
顧長平拿起名單。
恆豐米行。廣源糧號。同泰商行。
這三個名字在金陵城裡代表著極其龐大的財富和人脈。去查他們，等同於向整個江南的利益集團開戰。
“這是個死局。”顧長平捏著名單，“查不出證據，戶部和言官會弄死我。查出證據，他們背後的主子一樣會弄死我。”
“所以你得查得快，查得狠。”趙敬堂語氣極度冷酷，“在他們反應過來之前，把鐵證釘死。只要證據確鑿，老夫和兵部大司馬就能在朝堂上把他們一刀斬首。”
趙敬堂走到顧長平面前，壓低聲音：“你不是想要在這金陵城裡站穩腳跟嗎？這就是你的投名狀。辦成了，你就是鎮撫司最快的一把刀。辦砸了……”
“辦砸了，我就是個被流賊細作收買、構陷朝廷命官的死囚。”顧長平極其自然地接上了後半句。
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