北衙，詔獄。
潮溼的空氣裡，混雜著經年不散的血腥、腐臭與黴爛的氣味，直往人鼻腔裡鑽，壓得人喘不過氣來。
火把在石壁上投下搖曳的光影，將一道道猙獰的影子拉得極長。
最底層的單人水牢裡，戶部主事楊文清被一盆冰冷的鹽水當頭澆醒。
他身上的青色錦袍早已被泥水和血汙浸透，緊緊貼在身上，儒雅蕩然無存，只剩下狼狽與驚恐。他劇烈地咳嗽著，吐出的水裡帶著鹹腥的鐵鏽味。
牢門外，站著兩尊門神。
王七靠在溼滑的石壁上，左手殘掌搭著刀鞘，閉著眼睛，整個人彷彿融進了這陰暗的地牢裡，毫無聲息。沈紀則挺直了腰桿，手按刀柄，目光兇狠地掃視著甬道里每一個敢於靠近的北衙獄卒。
自從昨夜親手抄了一個六品京官的家，他整個人的氣焰都不同了。
牢房內。
顧長平坐在一張從刑房裡拖出來的太師椅上，身前生著一盆燒得正旺的炭火。火光映著他那張冷硬削瘦的臉，明暗不定。
他沒有看楊文清，而是用一根鐵鉗，極其專注地從炭火裡夾起一塊燒紅的烙鐵。
烙鐵上刻著一個“囚”字，在昏暗的牢房裡散發著不祥的紅光。
“楊大人。”顧長平的聲音很平靜，像是在與一位老友閒聊，“這北衙的烙鐵，用的都是上好的精鋼。烙在人身上，皮肉滋啦一聲，能聞見一股烤肉的焦香。就是不知道，楊大人這身細皮嫩肉，能扛得住幾下？”
楊文清渾身一顫，牙齒磕碰得“咯咯”作響。他讀過聖賢書，在戶部裡管著錢糧，何曾見過這般陣仗。
“你……你敢！”楊文清色厲內荏地嘶吼，“我乃朝廷命官！你無憑無據，動用私刑，就不怕王法嗎？不怕都察院的御史言官參你一本嗎？”
顧長平笑了。
他將燒紅的烙鐵緩緩伸向楊文清的臉。
滾燙的熱浪撲面而來，楊文清甚至能聞到自己眉毛被烤焦的味道。
他嚇得魂飛魄散，拼命向後縮，後背重重撞在冰冷潮溼的石壁上，發出一聲悶響。
“王法？”顧長平手裡的烙鐵停在距離他鼻尖不到半寸的地方，“楊大人，你是不是忘了自己是為什麼進來的？”
顧長平收回烙鐵，隨手將其扔回炭盆，濺起一片細碎的火星。
“通敵資賊。”
顧長平站起身，走到楊文清面前，居高臨下地看著他。
“按大明律，此為謀逆重罪。主犯凌遲，家眷族人，無論老幼，一律連坐，斬首示眾。”
“你的老母，高堂之上，年近七十。你的髮妻，與你結縭二十載。你的兩個兒子，一個十二，一個才剛滿八歲。他們現在，都在這詔獄的另一頭，等著你給他們一個活路。”
顧長平的聲音不帶任何感情，卻字字誅心，逼得楊文清無處可躲。
“你現在跟我談王法？”
楊文清徹底崩潰了。
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