夜色濃重，金陵城被沉沉的陰雲壓著，透不出半點星光。
雞籠山東麓，半山園。
這座佔地近百畝的別院，此刻卻燈火通明。高高的院牆將外界的喧囂隔絕在外，只有遠遠傳來的幾聲更鼓，在寂靜的夜裡迴盪。
別院最深處的一間書房裡，檀香嫋嫋。角落裡的銅壺滴漏發出單調的“滴答”聲。
一個身穿松江棉布直裰、頭髮花白但精神矍鑠的老者，正站在書案前，手裡懸著一支湖筆，正慢條斯理地臨摹著一幅顏體字帖。
他，正是前內閣首輔，錢謙益。
書房的青磚地上，跪著一個穿著青色錦袍的中年男人。他已經在這裡跪了整整大半個時辰，膝蓋早已麻木，肩膀止不住地打著擺子，冷汗洇透了衣背。
正是從望江樓一路狂奔而來的戶部主事，楊文清。
他一路縱馬狂奔，本以為能立刻見到師公，卻被管家一句“老爺正在臨帖，心境不可破，任何人不得打擾”給生生晾在了書房外。直到半炷香前，他才被叫進書房，卻又被晾在這裡跪著。
“師公……救我……”楊文清實在熬不住這種令人窒息的沉默，聲音帶著壓抑不住的哭腔，“沈廷揚那老狗真的要動手了！他要親赴揚州，這是要斷了咱們在江南的根啊！”
錢謙益手腕極穩，落下一筆，連眼皮都沒抬一下。
“慌什麼？”
他的聲音蒼老，但中氣十足，透著一股久居上位的從容和威嚴。
“沈廷揚不過是個武夫，靠著閹黨餘孽的底子爬上來的一條老狗。他想動江南的漕運，就憑他？朝中那些御史言官，一人一本摺子就能把他淹死。”
“可是……可是那孫德勝送來的情報……”
“一張沒頭沒尾的紙條，就把你嚇成這樣？”錢謙益終於放下湖筆，拿起一旁溫熱的布巾細細擦了擦手，渾濁但銳利的眼睛落在楊文清身上，“文清，你跟在老夫身邊也有十幾年了。遇到點事，就這般六神無主，像條喪家之犬一樣跑到我這裡，成何體統？”
他站起身，走到窗邊，負手看著窗外漆黑的夜空。
“越是這種時候，越要靜。”錢謙益的聲音不疾不徐，“沈廷揚放出風聲，不過是想敲山震虎，試探一下我們在江南的底線罷了。你這大半個時辰在這裡又驚又怕，反而落了下乘，讓他看輕了我們。”
楊文清跪在地上，大口喘著粗氣。
聽錢謙益這麼一分析，他那顆懸了大半個時辰的心，總算稍微安定了一些。
是啊，師公說得對。
沈廷揚一個武將出身的兵部尚書，拿什麼跟整個江南士紳集團鬥？
“起來吧，去偏廂洗把臉，換身乾衣服。”錢謙益端起桌上的茶盞，語氣緩和了一些，“今晚就留在園子裡歇息，明日一早老夫自會安排人去探探兵部的口風……”
就在這時，書房的門被極其急促地拍響了。
“老爺！出大事了！”一個老管家連滾帶爬地跌了進來，臉色煞白，連聲音都在發劈，“外面……外面……”
錢謙益眉頭一皺，臉上那份泰山崩於前而色不變的淡然瞬間被打斷，閃過一絲不悅：“何事驚慌？”
“楊……楊大人的府上，被鎮撫司抄了！”老管家跪在地上，渾身發抖，“就在半個時辰前，南衙那個新上任的總旗顧長平，拿著趙敬堂的金牌，帶著幾十個緹騎，把城西楊府上下圍了個水洩不通！楊夫人和兩位公子，還有府裡幾十口子下人，全都被鎖拿，押進北衙詔獄了！”
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