顧長平拄著柺杖，站在光影的交界處。他的身形削瘦，但在此刻，卻透著一股壓倒一切的冷硬。
“第一問。”顧長平豎起一根手指，聲音在正堂內迴盪，“萬曆六年，張居正丈量天下田畝，得七百零一萬頃。到了如今崇禎十五年，朝廷能收上稅的田畝，還剩多少？”
錢謙益臉色鐵青，沒有作答。這種戶部的絕密資料，他自然清楚，但他絕不會在這個時候接話。
“不足四百萬頃。”顧長平替他回答了，“大明朝的疆域沒變，人丁在漲。那消失的三百多萬頃良田，去哪了？”
顧長平的目光掃過錢謙益身上那件看似樸素，實則寸布寸金的松江棉布直裰。
“全進了江南士紳的口袋。你們靠著功名，享受免稅的特權。把兼併來的土地掛在自己名下，把原本該交進國庫的糧食，裝進了自家的地窖。朝廷打仗沒錢，只能加派三餉。這三餉，你們一文不交，全壓在那些沒有功名護身的泥腿子身上。”
顧長平逼近半步。
“閣老口口聲聲說江南是朝廷的錢袋子。說白了，江南是你們士紳的錢袋子。
朝廷只是你們用來維持這套吸血規矩的看門狗。這第一問，閣老，江南之財，究竟肥了誰的私囊？”
錢謙益的呼吸變得粗重。顧長平這番話，是直接把大明朝兩百年的遮羞布給扯了下來。這種話，連皇帝都不敢在朝堂上明說，如今卻被一個七品武夫當面戳破。
“放肆！”錢謙益怒極反笑，“你算什麼東西，敢妄議朝廷大政！大明律法，士紳優免乃是祖制。你這般詆譭江南士林，是想造反嗎！”
“造反的不是我。”顧長平沒有被他的怒火打斷，緊接著豎起第二根手指，“第二問。流賊之亂，源起何處？”
“陝北連年大旱，朝廷賑災不力，這是天災。”錢謙益冷哼一聲，“流賊不思忠君愛國，嘯聚山林，這是人禍。與江南何干？”
“天災不假，但人禍，恰恰就出在你們身上。”顧長平語氣極冷，“陝北的百姓吃觀音土，啃樹皮。朝廷撥下去的賑災糧，被層層盤剝。而你們這些江南名士，在秦淮河的畫舫上，一擲千金，只為博花魁一笑。一桌酒席的花銷，夠陝北一個村子活一年。”
顧長平指著門外。
“百姓活不下去，自然要造反。李自成、張獻忠，他們手底下的兵，哪一個不是被你們逼上絕路的自耕農？你們在江南歲月靜好，是因為有江北的將士在替你們擋刀。
現在刀快斷了，你們不思報國，反而勾結叛將，倒賣軍糧，給自己留後路。這第二問，閣老，逼民為盜，資敵謀逆，這罪名，江南士林擔得起嗎？”
錢謙益的身體晃了晃。他乾枯的手指死死抓著桌沿，指甲在紫檀木上劃出刺耳的聲響。他引以為傲的辯才，在這個底層軍官極其粗暴的邏輯面前，竟然找不到任何反駁的切入點。
因為顧長平說的，全是無法反駁的血淋淋的事實。
沈廷揚坐在太師椅上，看著顧長平的背影。老尚書的眼神變了。
他原本以為顧長平只是個心狠手辣的酷吏，卻沒想到，這個年輕人對天下大局的剖析，比朝堂上那些尸位素餐的閣臣還要透徹。
“第三問。”顧長平豎起第三根手指，直接將那封蓋著臘梅印的信，重重地拍在錢謙益面前的桌面上。
“劉良佐的五百老營兵，昨夜在儀徵常平倉，被兩千斤黑火藥炸成了焦炭。劉澤清的人頭，現在就裝在北衙的木匣子裡。”顧長平的聲音像淬了冰的刀刃，“劉良佐沒拿到糧，又折了親弟弟和五百心腹。他現在是一頭被逼入絕境的瘋狼。他一定會反。”
顧長平雙手撐在桌面上，身體前傾，死死盯著錢謙益那雙渾濁的眼睛。
“江北的爛攤子，已經無法收拾。大司馬現在需要錢，需要海量的錢，去重新佈置江防，去安撫黃得功的部隊。這筆錢，十萬兩不夠，一百萬兩也不夠。”
顧長平站直身體，語氣中透著毫無掩飾的殺機。
“這第三問。閣老，你這半山園地窖裡的金銀，儀徵和松江密倉裡的糧食。加起來，夠不夠買你錢氏一族，以及那上百名涉案士紳的九族性命？”
退思堂內，死寂如鐵。
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