北衙的燈火在夜色中顯得陰森。
顧長平推開值房的門，夾著一股江風的溼冷。趙敬堂正伏在案頭批閱公文，聽到腳步聲，抬頭看了一眼顧長平腰間掛著的繡春刀。
“出事了？”趙敬堂放下硃砂筆。
“鳳陽來了三個人，昨晚子時在燕子磯下游的野渡登岸。”顧長平走到書案前，雙手撐著桌面，“直接進了國子監司業吳偉業的私宅。待到現在都沒出來。”
趙敬堂手一頓。他霍然起身，袖口掃翻了手邊的茶盞，茶水順著紫檀木桌面滴答砸在磚面上。
“劉良佐的探子。”趙敬堂字字帶煞，“吳偉業瘋了？一個國子監司業，清流名士，敢把手伸向江北的軍頭？”
“沒瘋，只是急了。”顧長平扯過一塊乾布，不緊不慢地擦拭水漬，“錢謙益被幽禁，八十萬兩白銀被抄，江南士紳的錢袋子讓大司馬捅了個大窟窿。他們急需外力破局，劉良佐就是最好的刀。”
趙敬堂繞出書案，大拇指頂開刀鐔：“我這就調北衙精銳圍了吳府。人贓並獲，我看這幫酸儒怎麼狡辯！”
“抓不得。”顧長平將乾布隨手扔進銅盆，“大人現在去圍府，哪怕抓出三個鳳陽口音的人，吳偉業大可咬死是賊人強闖，他毫不知情。再者，這三人身上未必帶著劉良佐的親筆信。沒鐵證去拿一個國子監司業，明早夫子廟前的監生就能把北衙的門檻踩爛。”
“那就在這幹看著？”趙敬堂盯著他。
“看他們自己把脖子套進絞索。”顧長平迎上趙敬堂的視線，“明早，上千名監生會去城外的江防大營常平倉靜坐，打的旗號是討要被大司馬貪墨的軍糧，賑濟災民。”
趙敬堂眉頭緊鎖：“靜坐？法不責眾。他們就在營門外坐著，營裡的兵總不能出去砍人。”
“如果他們衝進去了呢？”顧長平反問。
值房裡安靜下來。
“大明律，衝擊軍營、劫掠軍倉者，形同謀反，格殺勿論。”顧長平聲音不大，卻透著股陰寒，“劉良佐的探子進了吳偉業的宅子，第二天國子監生就衝擊軍倉。這叫什麼？這叫裡應外合，煽動叛亂。”
趙敬堂呼吸一滯。他看著眼前這個二十出頭的年輕人，只覺得背脊竄起一股寒意。
“你讓南衙的人，去拱這把火了？”
“沈紀手底下的托兒，已經把那幾個領頭的監生架上去了。”顧長平理了理飛魚服的袖口，“年輕人喝了點黃湯，被人一捧，就覺得自己是為民請命的關龍逢。明天只要有人帶頭推倒常平倉的柵欄，謀反的死罪，就牢牢釘在整個江南士林頭上了。”
趙敬堂閉上眼睛，深吸了一口氣。
“大司馬那邊，我去說。”趙敬堂睜開眼，眼底已滿是決絕，“明天城外常平倉，北衙三百緹騎換上普通衛所的號衣混在守軍裡。只要他們敢踏過營門的紅線，立刻收網。”
次日清晨。金陵城外三十里，江防大營常平倉。
天剛矇矇亮，江面上的霧氣還沒散盡。常平倉外圍的拒馬和木柵欄前，已經黑壓壓地聚攏了上千人。
絕大多數人都穿著代表生員身份的青衿。國子監的監生、復社的骨幹，這些大明朝未來的官僚儲備，此刻正群情激憤，高舉著寫滿檄文的白布，口號聲此起彼伏。
“沈廷揚擅殺大臣，貪墨軍糧！”
“開倉放糧！賑濟災民！”
“嚴懲錦衣衛酷吏！還江南士林一個公道！”
顧長平和趙敬堂站在常平倉內部的一座木製望樓上。從這裡，可以俯瞰整個營門外的情景。
“吳偉業沒來。”趙敬堂冷眼看著下方的人群。
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