第一個熬不住的，是同泰堂的東家——前幾日還在冰窖裡叫囂著要告御狀的中年人。
他臉色慘白，嘴唇直哆嗦，被兩個家丁架著，半拖半拽地進了第一頂帳篷。
帳內陳設極簡，一桌兩椅。一個穿著戶部綠袍的書辦坐在桌後，面前擺著算盤和一沓空白賬冊。
“姓名，籍貫，名下產業。”書辦頭也不抬，公事公辦的語氣聽不出喜怒。
中年人腿一軟，直接跪在泥地上：“小……小人王安順，金陵人士。城南有薄田三千畝，城中有同泰堂藥鋪一間……”
書辦終於抬起頭，冷冷瞥了他一眼：“應天府的魚鱗冊上，你王家名下只有八百畝水田。多出來的兩千兩百畝，哪來的？”
王安順渾身一顫，冷汗順著額角往下淌：“是……是親戚掛靠的……”
“哪家親戚？叫什麼？住在哪？地契呢？拿出來。”書辦連聲追問，字字咬得極死。
王安順張了張嘴，半個字也憋不出來。
掛靠的隱田本就見不得光，地契全是私契，根本沒在官府過戶。真要較真，這就是隱匿田產的大罪。
“說不出來？”書辦冷笑一聲，提起硃砂筆，在王安順的名字上畫了個紅圈，“看來王員外跟孫敬才是一丘之貉。來人，拖出去，先打三十殺威棒！”
帳篷簾子被掀開，兩名壯碩的北衙緹騎如狼似虎地撲進來，架起王安順就往外拖。
“冤枉啊！大人！我說！我全都說！”
王安順嚇得魂飛魄散，下意識地嚎叫起來，“那三千畝地都是我的！我捐！全都捐給朝廷！還有……還有地窖裡的五萬兩現銀，我也捐！”
書辦放下筆，面無表情地看著他。
“早說不就結了。”
王安順被重新摁回桌前，哆哆嗦嗦地在一份空白的“自願捐輸”文書上按了血手印。
有了第一個，就有第二個。
不到一個時辰，十幾名金陵城裡有頭有臉的富商士紳，排著隊進了“自證清白處”，又失魂落魄地走出來。
每一個人，都至少吐出了八成的隱田和一半的家財。
馮寶坐在孫府的門樓上，端著熱茶，居高臨下地看著這場面，嘴角快咧到了耳根。
顧長平這招“自證清白”，比直接抄家好用百倍。
抄家總有漏網之魚，總有挖不出的地窖。
現在刀架在脖子上，這幫士紳為了活命，只能自己一刀刀往下割肉。誰割得少了，誰就是謀逆同黨，當場掉腦袋。
“公公好手段。”趙敬堂按刀立在馮寶身後，語氣平淡，“這麼一來，皇上要的一百萬兩，今天就能湊齊了。”
“這算什麼？”馮寶放下茶碗，得意地哼了一聲，“這幫國蠹，平日裡偷逃的稅賦何止百萬？咱家這是在幫皇上討債。”
長街盡頭的陰影裡，顧長平披著暗紅飛魚服，冷眼看著這一幕。
看著那些平日裡不可一世的江南士紳，此刻排著隊搶著去“自證清白”，顧長平扯了扯嘴角。
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