天亮了。
廬州城外的鬼哭聲在破曉前斷了根。不是想通了，是嗓子嚎出了血，連擠出一絲聲的力氣都沒了。
顧長平站在城樓上，看著下方的荒野。
幾萬潰兵橫七豎八癱在黃土上，像灘爛泥。沒人動彈，連翻個身都嫌費力。初夏的日頭剛一露臉，地皮上的屍臭和血腥味就跟著蒸騰起來，濃稠得糊嗓子眼。
城牆根下，幾千具屍體壘成的肉山已經開始發黑。蒼蠅聚成了一團嗡嗡作響的黑雲。
沈紀頂著倆黑眼圈湊過來，手裡端著個木盆：“僉事爺，城裡的大鐵鍋都架起來了。按您的吩咐，熬的陳米粥，摻了鹽巴和肉末。”
顧長平沒回頭：“把鍋搬上城牆，架在風口上。拿大勺攪，讓味兒全飄出去。”
沈紀愣了一下，心裡直冒寒氣。餓了三天的人，這肉粥味兒比刀子管用。
幾十口大鐵鍋很快在城頭一字排開。底下的柴火劈啪作響，米香混著肉味，順著晨風直撲荒野。
死氣沉沉的荒野上，突然活了。躺在地上的潰兵像詐了屍，一個個聳動著乾癟的鼻子，僵硬地扭過頭，死死盯住廬州城頭。
一雙雙凹陷的眼窩裡，全冒著綠光。
有人掙扎著想爬起來，腿一軟栽回泥裡。有人乾脆手腳並用，像旱地裡的蛆一樣往城牆方向蠕動。
“開城門。”顧長平轉身下城樓。
沈紀嚇得肥肉一哆嗦：“僉事爺！這幫人餓瘋了，開門非衝進來不可！”
“連站都站不穩，拿頭衝？”顧長平沒停步，“七叔，帶陷陣營跟我出去。”
包鐵城門發出刺耳的摩擦聲，緩緩拉開。吊橋“轟”地砸在對岸。
顧長平跨過門檻，踩在吊橋的木板上。
王七落後半步，左手殘掌扣著刀柄。趙石頭帶著三百名陷陣營漢子，手持雁翎刀，分成兩列，在吊橋兩側排開。城牆上，五百名江防老兵端平了連弩，箭簇冷冷地指著下方。
城外的潰兵看到了城門大開，看到了走出來的顧長平。
前排幾千人拼了命往前擠，但離吊橋五十步外，全硬生生剎住了腳。陷陣營的三百把雁翎刀還沾著昨天的血，城牆上的連弩更是冷冰冰地指著他們的腦袋。昨天的屠殺，早把他們的膽子碾成了粉。
“軍爺……”一個頭發花白的潰兵老卒撲通跪在泥裡，拼命磕頭，“給口吃的吧……我們是朝廷的兵啊……餓了三天了，連樹皮都沒了……”
有人帶頭，幾萬潰兵呼啦啦跪倒一片。荒野上全是腦袋砸地的悶響。
顧長平站在吊橋上，居高臨下地看著。大明朝拿真金白銀喂出來的正規軍，現在為了活命，全像狗一樣趴著。
“我是南直隸兵部贊畫，鎮撫司僉事顧長平。”顧長平舉起鐵皮喇叭，聲音在荒野上盪開，“城牆上有粥。陳米，摻了肉末，管飽。”
幾萬人猛地抬起頭，喉結瘋狂滾動。
“但我的粥，不養閒人。”顧長平刀尖一指城牆根下的屍山，“死人不可怕，可怕的是死人爛在城底下發瘟疫。到時候，城裡城外，誰也別想活。”
顧長平盯著下面的人。
“想喝粥，先幹活。”顧長平語氣極冷，“把城牆底下的屍體，全給我搬走。往北走五里，挖大坑，深埋。幹完活的，領竹籌，憑竹籌換一碗稠粥。”
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