接下來的日子，北懼宗徹底進入備賽狀態。
往日鬆散的修行節奏徹底收緊，內門弟子每日定點演練、對戰、突破，長老親自督導，查漏補缺。宗門庫房放開高階靈藥、淬體靈石供給，全力滋養參賽弟子，不遺餘力夯實眾人戰力。
整片宗門，褪去了戰後的鬆弛，多了一份向上攀升的銳氣與朝氣。
而賀拔嶽閉門靜修，不參與外物、不干涉雜務，終日與自身靈力、心境、招式磨合。無數次生死廝殺的畫面在腦海流轉，過往每一次破綻、每一次險死還生、每一次逆勢翻盤，都被他細細覆盤。
他的修為沒有刻意暴漲，卻一日比一日凝練、純粹，經脈拓寬、靈力醇厚、肉身愈發堅韌，根基被打磨得毫無瑕疵。
沒人知道他距離突破只差一線壁壘，可所有人都能感覺到，這位年輕的宗門翹楚，正在悄然沉澱一股更恐怖的力量。
南疆新局已開，舊怨徹底塵封，新的爭鋒，已然悄然將至。
只是無人知曉，在南疆疆域之外，更遠的武道地界，一縷微弱的風聲，正悄然吹入這片安穩的山河，為這片看似平穩的新格局，埋下了全新的未知波瀾。
不多時，楊泰親自出山迎客。二人于山門前寒暄幾句，便一同折返殿內，閉門敘談。無人知曉殿中對話內容，只知道半個時辰後，那名神機臺信使離去時，神色愈發凝重，步履匆匆，似是帶著緊急要事返程。
訊息很快傳到李硯之耳中，他心中微動，立刻趕往長老殿。
殿門敞開，楊泰端坐主位，指尖捏著一張薄薄的秘信紙頁，紙面字跡極簡，卻讓這位老牌玄境長老神色沉凝，眉宇間少見地帶上了幾分憂色。
“長老，可是出了變故？”李硯之進門便問。
楊泰抬眼，將秘信遞給他，輕聲道：“不是疆域內亂，是域外風聲。”
李硯之接過紙頁，目光掃過，神色一點點凝重下來。
紙上內容不多，寥寥數行，卻字字重磅：近段時日，南疆邊界之外的荒古走廊，頻繁出現陌生修士蹤跡，行蹤詭秘、來歷不明，疑似域外游離勢力入境探查，神機臺已全境警戒，令南疆各大宗門加緊守備，嚴防外人滲透。
“域外修士？”李硯之低聲呢喃，心底生出幾分詫異。
南疆地處武道疆域偏隅一角，地勢偏僻、資源有限，歷來少有域外勢力踏足。千百年來，南疆宗門大多偏安一隅，彼此征伐、制衡、更迭，外界勢力極少插手，安穩了數百年。
如今突然有域外修士入境探查，絕非小事。
“不是正規宗門使團，也不是神機臺轄制的在冊修士。”楊泰緩緩開口，語氣沉穩，卻藏著警惕，“是散遊勢力，來去無蹤、目的不明，專挑邊界無人值守的荒山野嶺潛行探查，已經有三處邊境哨點發現蹤跡，追去之後又盡數消失，不留痕跡。”
李硯之眉頭緊鎖：“是打探疆域虛實，還是另有所圖？”
“暫時不明。”楊泰搖頭，“神機臺暫時無法判定對方來意，是單純遊歷探查、尋找資源秘境，還是暗藏入侵窺探之心。但可以確定的是，這群人手段隱秘、身法詭異、紀律極強，絕非普通散修。”
原本徹底安穩的南疆格局，瞬間蒙上了一層淡淡的陰影。
此前所有人的目光，都聚焦在內部的宗門排位大典上，爭名次、爭資源、爭話語權，以為掃清東湖舊怨，便是整片疆域最大的風波。如今看來，真正的變數，從來不在內部纏鬥，而在外界未知的風雨。
“此事，要不要告知賀拔嶽？”李硯之問道。
楊泰沉默片刻，點頭：“告訴他。他心性沉穩、觀察力遠超常人，且數次破局都是靠細微端倪預判風險，讓他知曉全貌，也好提前戒備。更何況，未來宗門要扛住風浪，他必然是核心戰力，沒必要對他隱瞞危機。”
二人一同起身，前往賀拔嶽的靜修別院。
別院院中，清風掃過青石，賀拔嶽盤膝靜坐，周身靈氣流轉圓潤，氣息平穩悠長，整個人徹底沉入修行狀態，外界喧囂、宗門瑣事，盡數隔絕在外。
可當楊泰、李硯之走近的瞬間，他驟然睜眼，眸光清亮銳利，瞬間從靜修狀態抽離，起身拱手行禮。
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